1月に李在明大統領が約8年ぶりに中国を訪問し日程を消化したことで、韓中関係が新たな局面を迎えたとの評価が出ている。李大統領は北京で習近平国家主席と李強（リー・チャン）国務院総理、趙楽際全国人民代表大会常務委員長と相次いで会談し、2026年に両国関係を全面的に復元する強い意志を示した。中国の官営メディアは、両国関係が単なる貿易を超える集約的協力の段階に入ったとの分析を示したことがある。
しかしこれに対する米国側の見方は割れている。戦略国際問題研究所（CSIS）のビクター・チャ韓国担当上級顧問は22日、外交・安保専門誌「フォーリン・アフェアーズ（Foreign Affairs）」で、こうしたバラ色の展望は一時的な現象に近いだけで、いつまでも有効ではないと警告した。中国はいつでも韓国に対する経済報復カードを取り出すことができ、これに対するディリスキング（derisking・リスク除去）は米国・日本など協力国との共助によってのみ実現し得るという見方だ。
ChosunBizはビクター・チャ上級顧問にオンラインでインタビューし、李在明政権の外交戦略と今後の方向性について提言を求めた。以下はチャ上級顧問との一問一答である。
―「安保は米国、経済は中国」という戦略はもはや有効ではないと述べた。
「1992年に韓国と中国が初めて国交を樹立した当時だけを見れば、いわゆる『安米経中』戦略には現実性があった。韓国が技術・産業の面で中国よりはるかに先んじており、両国の経済が相互補完的な構造を形成していたためだ。例えば韓国は先端部品と資本を供給し、中国は巨大な生産拠点兼消費市場を提供する構図が成り立っていた。しかし今は状況が異なる。半導体・電池・電気自動車・情報通信など中核の先端事業の大半で、中国は韓国の直接の競争相手に浮上した。
米国との関係も安保分野以上に相当部分で進化した。韓国企業は直近約10年間、電池工場、半導体ファウンドリー、重要鉱物および先端技術分野への投資を中国ではなく米国に集中してきた。法的・制度的安定性と長期的な安全保障環境を考慮すると、米国の方がより予測可能な投資先だと判断したためだ。もちろんドナルド・トランプ大統領の再登板後、米国も関税問題などで不確実性を内包しているが、未来戦略産業の中核は米国との協力の中で再編されるほかない。これを総合すると、経済と安保を明確に二分し、それぞれを中国と米国に委ねる分業戦略はもはや不可能だという結論が導かれる。韓国がこれらとの関係を再設計すべき時点になったということだ。」
―最近、韓中関係は改善の流れを見せている。それでも中国が韓国に「静かな制裁」を再現し得る理由は。
「外形的に緩和の流れを見せても、中国は必要だと判断すればいつでも非公式の経済報復を再稼働できる。中国の静かな制裁は、▲通関の遅延 ▲衛生・環境規制の強化 ▲観光ビザの制限 ▲特定企業に対する税務・消防点検の強化など、世界貿易機関（WTO）に抵触しない巧妙な形で行われるという特徴がある。2016〜2017年のTHAAD（高高度ミサイル防衛システム）配備当時にも、中国はエンターテインメント・化粧品・観光産業に制裁を加え、2021年10月にも尿素水の輸出を停止するなど、特定の懸案に対する不満を経済領域に拡張した。中国は法的責任を最小化しつつ、相手国の企業や産業に実質的な圧迫を加える手段をすでに蓄積しているということだ。
特に韓国は米国から原子力推進潜水艦（原潜）の導入を推進しており、これは中国が制裁を繰り返すトリガーとして作用する可能性が大きい。韓米の造船協力プロジェクトである『マスガ（MASGA）』が弾みをつける場合も同様だ。中国は表向きは関係改善のメッセージを発信しつつ、選択的に圧力カードを取り出す二重戦略を駆使し得る。両国間のメッセージのトーンが良くなったからといって、構造的リスクが消えたわけではない。韓国は外交的レトリックとは別に、サプライチェーンの多角化と友好国間の共助強化を推進し、経済的脆弱性を減らす備えを講じる必要がある。」
―李在明政権の対中政策の評価は。
「李大統領は予想よりはるかに『実利的（pragmatic）』な方向で対中政策を展開している。先にワシントンでは、李大統領が進歩陣営出身である点から中国により融和的な態度を示すだろうとの見方が出ていたが、実際には米国との戦略的な緊密化を維持しつつバランスを管理しているとの評価が優勢だ。実際、李大統領は最近の韓中首脳会談で関係復元を宣言し、消費財やサービス業などで協力範囲を広げることで合意したが、投資規模や産業範囲は米国に比べ大幅に限定的であることが示された。半導体・電池・原子力発電など中核産業分野は米国との協力枠組みの中で投資が行われており、これはイデオロギーではなく国益と構造的環境を考慮した選択とみられる。
一部では李大統領が中国により強硬な態度を堅持すべきだとの批判も出ているが、表面的に強い批判メッセージを出すことだけが良い戦略ではない。李大統領は安定的な韓中関係を維持しつつ、実際には韓米同盟を深化させる方式で外交関係を調整しており、この戦略がかえって中国の緊張感を調整し、有利な外交的立場を先取りするのに役立つとみられる。」
―高市早苗日本総理は李大統領とは異なり中国に攻撃的な態度を取っている。
「中国の台湾侵攻時に日本が関与し得るという高市総理の発言に拙速な制裁を加えたのは、中国政府の戦略的誤算だ。むしろ中国が日本を制裁したことで高市の政治的地位が格上げされ、支持層が結集して強硬な保守内閣が誕生した。中国が高市の発言をやり過ごしていれば、状況は十分に異なり得た。制裁以前の高市は日本の政治地形で今ほど盤石な基盤を持つ人物ではなかったからだ。中国の即時的な制裁が高市に逆に力を与えた格好だ。」
―米国、日本、豪州およびG7諸国と集団協定を組織し中国の経済的侵略を阻止する方策を提示した。この方策は現実的に実現可能か。
「北大西洋条約機構（NATO）の相互防衛条約（第5条）のように『一国家に対する強圧は全ての国家に対する強圧と見なされ、これに対して自動的な報復が行われなければならない』という協定を締結すれば、中国の経済的横暴に対抗できるだろう。欧州諸国はすでにEUレベルの通商脅威対処措置（ACI）を共有しているが、東北アジアとインド太平洋にはまだこのような装置が整っていない。韓国が米国・日本とともにこれを主導し、G7を中心に豪州など中堅国と結合すれば、抑止力を強化できるだろう。これは容易ではないが、だからといって不可能な選択肢でもない。特に米国は2027年のG7首脳会議の議長国であるだけに、この場で協力の枠組みを主導的に整えることができるだろう。トランプ大統領は中国に対抗する『レバレッジ（てこ）』形成の機会を常時うかがっているためだ。
もちろん難関も予想される。各国の対中経済依存度と国内政治状況がまちまちであるため、中国の報復リスクを甘受してまで強力な共同対応体制を構築するのは難しいかもしれない。しかし中国に対抗する以外の代案は事実上存在しない。集団抑止装置がなければ、韓国や日本、フィリピンなどはいつでも中国の経済的圧迫に翻弄されるほかない。
―米国は連日、同盟に対する圧力の水位を上げている。米国は信頼できるパートナーか。
「トランプ2期政権が発足し、米国リスクが高まったのは事実だ。関税を引き上げるとの脅しなどは同盟国の立場からは不安要因であり、トランプ大統領が政策決定過程で伝統的な外交・安保官僚システムの手続きを踏まないことも不確実性を高めている。米国が完全に安定的で一貫したパートナーだと断ずるのは早計だろう。
しかし米国が最も重要な安保同盟であり、未来戦略産業協力の中核軸である点は否定できない。韓国政府はトランプ政権の明暗を把握し、リスクを最小化し機会を最大化する戦略を取るべきだ。例えば造船協力や原潜協力などの案件は、韓米同盟を質的に一段引き上げる契機となり得る。
英国、フランスなどEU諸国も表向きは米国のドンロ主義（ドナルド・トランプ＋モンロー主義）をけん制し、中国に接近する動きを最近見せているが、これは戦略的ヘッジ（リスク分散）の次元により近いように見える。米国の不確実性は高まったが、それでも隙間で機会を発掘すれば有意味な成果を上げることができるだろう。」
―最近、韓国と米国は関税協議、クーパン事態などで摩擦を生じさせた。
「トランプ政権は先月、迅速な対米投資を促しつつ、両国合意による関税率15%を25%へ引き上げると警告した。論争の中心には、韓国が約束した対米投資ファンドの執行遅延問題がある。韓国の資金がどの産業と企業に投資されるのかの具体的な調整が十分に行われておらず、韓国議会では関連法案の処理が遅延し約束が履行されていないとの問題意識が広がった。日本の場合だけを見ても、投資資金の活用方策に関する調整が明確に行われ、府省間の協議も迅速に進んだという違いがある。
一部ではクーパン事態も関税再引き上げの原因として作用したとの指摘も出ているが、これ自体が中核変数になった可能性は小さいと見る。韓米FTA以降、一部米国企業の間で韓国の規制が米国企業に不利に適用されるとの不満が蓄積してきたが、こうした状況でクーパンに対する制裁議論が出るや、米政権がこれを既存の懸念と結びつけて受け止めた可能性の方が大きい。」
―ドナルド・トランプ米大統領が4月に訪中すれば、どのような案件が扱われるか。
「核心議題は貿易と台湾問題になるだろう。トランプ大統領は米中の貿易不均衡の縮小を強く求め、中国が米国製航空機や大豆など米国の製造業・農業に直接役立つ品目をより多く購入するよう圧迫するとみられる。米国内の農家と産業界に可視的成果を最も直接的に示せるカードであるためだ。中国側では台湾問題が最も敏感な議題になるだろう。習近平中国国家主席は会談で、米国の台湾防衛公約を弱める、あるいは戦略的曖昧性を揺さぶる発言を引き出すことに集中すると観測される。
これに対し北朝鮮問題は言及はされ得るが、中核議題には浮上しないだろう。中国の立場では、北核問題や米朝接触が首脳会談の焦点を分散させ得るだけに、積極的には扱わないとみられる。最近、トランプ政権が対北人道事業に対して制裁の例外を承認したのも、北朝鮮の反応を探る柔軟なシグナルに近いだけで、対北政策の再編を意味するものではないと見る。」
―現時点で韓国政府に与えられた最も喫緊の外交課題は。
「対米投資の執行が最も急がれる。年間200億ドル規模で計画された投資ファンドをどの分野に優先配分するかを明確にすべきだ。昨年発表された韓米共同ファクトシートが実際に履行される場合、韓米同盟は質的変化を図ることができるが、実際の成果につながらなければ両国の信頼問題が生じるだろう。韓国政府は先に米国と合意した案件を現実化することに総力を挙げなければならない。」
（本インタビューは20日の米連邦最高裁の相互関税判決以前に実施した。）