米連邦最高裁判所が20日（現地時間）、ドナルド・トランプ米大統領が全世界を相手に強行してきた相互関税政策に最終的に違法との判決を下した。トランプ大統領は昨年4月、貿易赤字の解消と米国製造業の復興を名分にこの関税政策を導入した。その後、トランプ政権は米国に入る輸入品全般に10％の基本関税を課し、特定国を狙った報復的な税を付加することで世界の貿易秩序を揺さぶった。
しかし最高司法機関が大統領の一方的な関税賦課行為は憲法上の権限を逸脱したと判断し、政権の国政運営の原動力は大きな打撃を受けることになった。この日主要メディアによると、米連邦最高裁はトランプ大統領が輸入品全般に課した広範な関税措置が大統領権限を超えた違法行為だと6対3で判決した。この判決で過去半世紀の間一度も関税賦課に使われなかった非常経済権限法を前面に掲げた相互関税は、直ちに法的根拠を失った。多数意見を執筆したジョン・ロバーツ長官は「憲法は税と関税を課す権限を立法府である議会のみに付与している」点を明確にした。
トランプ政権は1977年制定の国際非常経済権限法を根拠に国家非常事態を宣言し関税を課した。しかし最高裁は、同法が大統領に輸入を規制する権限を与えるが、関税を賦課する明示的権限は含まないと判断した。特に国家経済と政治に重大な影響を及ぼす事案は議会が明確に権限を委任すべきだという法理を厳格に適用し、行政府の独走にブレーキをかけた。今回の訴訟は、突発的な関税爆弾で深刻な打撃を受けた米国内の多数の企業と12州政府が連合して始まった。トランプ大統領が直接任命したニール・ゴーサッチ判事も補足意見で「立法過程の熟考的性格こそが自由を守る防波堤だ」と述べ、議会を迂回しようとする行政府の試みを強く批判した。
核心国政課題が無力化されると、トランプ大統領は即座に反発し、法網を迂回する代案を探すと宣言した。トランプ大統領はこの日、判決直後にホワイトハウスで緊急記者会見を開き、最高裁の決定を「恥ずべきだ」と非難した。「判事たちが外国勢力に不当な影響を受けた」との陰謀論まで持ち出した。この日の会見でトランプ大統領は、連邦準備制度のジェローム・パウエル議長に向け「政治的理由で高金利を好む無能な人物だ」と不満をぶちまけるなど、経済政策全般にわたる不快感を隠さなかった。続けて自身のソーシャルメディアを通じて「米国を搾取していた外国が街頭で踊っているだろうが、その踊りは長くは続かない」と不快感を示した。
トランプ大統領は「既存の関税に代わる新たな手段として1974年通商法122条を発動し、3日以内に新たに10％の包括関税を賦課する」と明らかにした。続けて「先ほどオーバルオフィス（ホワイトハウス執務室）で世界すべての国に対するグローバル10％関税賦課の大統領令に署名した」とし「関税はほぼ即時に発効する」と述べた。
違法判決を受けた関税政策の代わりに、不公正貿易慣行を調査する通商法301条と国家安全保障を理由に輸入を制限する通商法232条を活用する戦略である。これら二つの法は大統領の判断で直ちに大統領令を出せる。ただし効果は一時的かつ限定的である。例えば通商法122条は、深刻な国際収支赤字を解消するために大統領が最長150日間、輸入を制限できるよう認める古い条項である。スコット・ベセント財務長官は「このような代替法を動員すれば、今年米政府が徴収する関税収入は従来とほとんど差がない」と主張した。
最高裁判決は、直ちに米国経済全般に巨大な払い戻し騒動を予告している。米国商工会議所や全米小売連盟など主要経済団体は、企業が迅速かつ円滑に関税を返還してもらえるよう下級審が明確な返還手続きを整えるべきだと強く迫った。税財団の副社長エリカ・ヨークは、最高裁が違法と判断した法律を根拠に米政府が徴収した関税規模が少なくとも1600億ドル（約232兆ウォン）に達すると分析した。
この日の最高裁判決をみると、判事らは関税返還問題について具体的な指針を示さなかった。反対意見を出したブレット・カバノー判事は「すでに輸入業者が消費者にコストを転嫁した状況で数十億ドルを返還する過程は混乱に陥る」と警告した。元アマゾンのブランドマネジャーでコンサルタントのマーティン・ホイベルは英フィナンシャル・タイムズ（FT）に「流通大手が今回の判決を口実に納入単価の引き下げを強く迫るだろう」と懸念を示した。国債市場では、政府が関税収入減少で生じる財政の穴を埋めるため債券発行を増やすとの観測が広がり、長期金利が小幅に上昇する現象がみられた。フィッチ・レーティングス所属の経済学者オルル・ソノラは「今回の判決で今年課された関税のうち60％以上が消滅する効果が生じる」と分析した.
トランプ政権が掲げた独断的な関税路線に歯止めがかかり、関税免除を代価に米国と新たな通商合意を結んだ韓国など主要貿易相手国が直面する不確実性も併せて高まる見通しだ。関税を武器に各国を圧迫していた米国の交渉レバレッジが消え、国際社会は新たな貿易力学の再編に向けた準備を急がねばならない状況に置かれた。
関税免除を代価に米国と新たな通商合意を結んだ主要貿易相手国は一斉に複雑な計算に入った。韓国をはじめ日本と欧州連合など複数の国は、相互関税を避けるため米国に莫大な資本を投資するとの約束を差し出して新たな通商合意を締結した。具体的には、韓国は3500億ドル（約507兆ウォン）、日本は5500億ドル（約797兆ウォン）、欧州連合は6000億ドル（約870兆ウォン）規模の投資を迫られた。しかし、関税を武器に各国を圧迫していた米国の交渉レバレッジが消え、国際社会は新たな貿易力学の再編に向けた準備を急がねばならない状況に置かれた。既存合意をめぐる正当性論争と全面再交渉の要求が噴出する可能性が大きい。さしあたり欧州連合の議会は、判決直後に米国と結んだ通商協定の履行を延期するか協議するため緊急会合を招集した。
株式市場では、米国の高い関税障壁に苦戦していたステランティスやBMWなど欧州の自動車企業とラグジュアリー企業の株価が一斉に上昇した。ドミニク・ルブランカナダ通商相はこの日の最高裁判決について「米国の関税賦課が正当でないというカナダの立場を明白に裏付ける」と述べ、歓迎の意を示した。ダグ・フォードオンタリオ州首相も「トランプ大統領の関税に対抗して戦い、収めた重要な勝利だ」とし「ホワイトハウスの後続措置を注視する」と付け加えた。韓国では、ヨ・ハング産業通商部通商交渉本部長が先に米国を訪れた場で、相互関税が無効との判決が出た場合、米国と合意を結んだ他国がどう対応するかを見守り、状況に応じて最適な判断をすべきだと慎重な立場を示したことがある。
米国の政界は、行政府の権限拡大を阻止した司法の判断をめぐって、反応が鮮明に割れた。共和党のドン・ベーコン下院議員は「憲法が定めた抑制と均衡のシステムが完全に機能した」として最高裁の決定を歓迎した。トランプ第1期政権で副大統領を務めたマイク・ペンスも今回の判決を「三権分立の偉大な勝利」と持ち上げた。
一方でトランプ大統領の最側近であるバーニー・モレノ上院議員は「判決はばかげている」とし「議会が直ちに乗り出してトランプ大統領の関税政策を即時に立法化すべきだ」と反発した。エリザベス・ウォーレン民主党上院議員は「最高裁判決でさえ、トランプ関税が残した巨大な経済的傷を元に戻すことはできない」と指摘した。財政健全性を重視する保守陣営からは、関税収入の蒸発で米国の国家債務が2兆ドル近く増え得るとして深い懸念が示された。
専門家らは、トランプ大統領が代替手段として挙げた通商法301条と122条の条項は適用期限が短く調査手続きが複雑で、以前のように全面的かつ即時的な関税賦課の効果を上げるのは現実的に難しいと評価した。結局、トランプ政権が新たな法的抜け穴を執拗に突いて保護主義の基調を無理に延長しようとすればするほど、世界の貿易市場の不確実性は当面の間、最高潮に達する見通しだ。