世界最大の電気自動車市場である中国の地位が揺らいでいる。中国電気自動車各社の海外進出の土台だった内需市場が飽和状態に達したとの認識が広がり、電気自動車市場の成長鈍化に対する懸念が強まっている。
19日（現地時間）、ニューヨーク・タイムズ（NYT）は「競争激化と生産サイクル短縮により『容易な成長の時代が終わった』との懸念の中で、投資家が中国電気自動車企業の株式を売却している」と報じた。
危機の兆しはBYDの業績で確認できる。BYDは今月初め、今年1月の電気自動車など新エネルギー車（NEV）の販売台数が21万51台だったと公表した。これは昨年12月（42万398台）より約50%、前年同月比では30.1%減少した数値だ。投資家心理が萎縮し、BYDの株価は昨年5月の高値比で約40%下落した。
市場では中国政府の電気自動車補助金縮小が内需不振の主因とみなされている。中国は自動車購入時に10%の購入税を課すが、政府は昨年末に購入税免除措置を終了し、今年から減免幅を50%に縮小した。この優遇は2027年に完全に廃止される予定だ。
低価格ブランドとの競争も一段と激しくなった。英国の自動車市場調査機関ジェイトー・ダイナミクスによれば、昨年中国で販売された電気自動車モデルは約400種で、2019年の2倍を上回る。競争過熱は値下げにつながり、これは各社の収益性悪化に結び付いた。
ワシントン所在のシンクタンクである戦略国際問題研究所（CSIS）のスコット・ケネディー上級顧問は、中国の自動車産業が「戦時状況」に入ったとし、「長期的な持続可能性のためには数百社に上る企業数が大幅に減らなければならない」と指摘した。
欧州や南米など海外市場で中国電気自動車の販売は増えているが、内需拡大には限界があるとの分析が優勢だ。ペンシルベニア大学ウォートン・スクールのジョン・ポール・マクダフィー教授は「政府補助金に支えられ内需市場は急速に成長したが、いまや電気自動車の購入が合理的な消費者層は実質的に限界に達した」と評価した。
電気自動車の充電インフラが大都市に集中しており、他地域では電気自動車の利用が容易ではないこともNYTは指摘した。すでに購買力のある消費者の多くは電気自動車を保有しており、内需販売を大きく伸ばすのは難しい状況だという。
電気自動車ブーム期に急増した工場の稼働率が低下している。ワシントン・アンド・リー大学のマイク・スミトカ名誉教授は、中国の自動車生産能力の約40%が遊休状態にあると分析した。停止した工場を再稼働させるために電気自動車の新モデルを相次いで投入する悪循環が続いている。
NYTは「BYDはグローバル市場では堅調な成果を上げているように見えるが、内需では不振に直面している」とし、「競争激化で収益性が低下し、補助金が縮小するうえに生産サイクルまで速まっており、いずれの企業も長期間トップを維持しにくい環境になった」と評価した。