世界最大の電子商取引企業であるアマゾンが、伝統的な流通の強者であるウォルマートを押さえ、世界企業の売上高1位の座に就いた。ジェフ・ベゾスが1994年にシアトルの自宅ガレージでオンライン書店を創業してから32年で達成した成果だ。一方、ウォルマートは10年以上守ってきた売上首位企業の王座を明け渡すことになった。
19日ウォルマートは、2025会計年度ベースの年間売上高が前年比5.6%増の7132億ドル（約1034兆8000億ウォン）を記録したと発表した。アマゾンが今月初めに発表した2025年の年間売上高は7169億ドル（約1040兆1500億ウォン）だ。ウォルマートの売上を37億ドルほど上回る数値である。これによりアマゾンは、年間売上ベースで史上初の世界最大企業のタイトルを獲得した。
両社は世界最大の消費市場である米国を舞台に、オフラインとオンラインをめぐって激しい競争を繰り広げてきた。ウォルマートは世界に1万店舗以上を保有する世界最大のオフライン流通企業だ。アマゾンは毎月27億人がウェブサイトとモバイルアプリを訪れる世界最大のオンライン小売企業だ。ここ数年、オフライン流通企業はオンライン市場へ領域を広げ、オンライン流通企業はオフライン店舗を増やし、互いに相手の領域に踏み込んでいる。
専門家は、アマゾンが売上1位を達成した決定的要因としてクラウドコンピューティング事業部門であるアマゾンウェブサービスを挙げる。クラウドコンピューティングは、企業が自社サーバーを構築せずにインターネットを通じて記憶容量や演算能力を借りて使う技術を指す。中核の小売事業と迅速な配送網が堅調な成長をけん引したが、最終的にウォルマートをしのぐほどの莫大な収益はデータセンター事業から生まれた。昨年のアマゾン全体売上に占めるアマゾンウェブサービスの比率は18%に達した。もしクラウド事業部門を除外すれば、アマゾンの年間売上は5880億ドルにとどまっただろうという分析が出ている。
このため流通市場そのものだけを見れば、依然としてウォルマートが優位だと一部の専門家は評価した。キルティ・カリアナム・サンタクララ大学小売経営研究所長はブルームバーグのインタビューで「アマゾンは小売業でウォルマートに勝ったのではなく、ウォルマートが運営していない新しい事業を始めて売上高で追い越した」と述べ、今回のアマゾン1位登極を「空虚な勝利」と過小評価した。
ウォルマートもまた、伝統的な大型ディスカウント店を超え、情報技術企業への体質改善を強力に進めている。最近、株式上場取引所をニューヨーク証券取引所からテクノロジー株中心のナスダックへ移したことは、こうした意思をよく示している。第三者販売者マーケットプレイスなど収益性の高い新たな事業領域に投資を集中している状況だ。こうした戦略転換を追い風に、ウォルマートの株価は過去2年間で2倍以上上昇し、時価総額は1兆ドルを突破した。高物価に疲弊した消費者が安価な商品を求めてウォルマートに流入し、第4四半期の既存店売上も市場予想を上回る4.6%の増加率を記録した。
両流通大手は、いまや競争を人工知能分野へと拡大する様相だ。アマゾンは莫大な資本を基に人工知能エコシステムの構築に直接乗り出した。今年はデータセンターや半導体チップなど人工知能関連事業に最大2000億ドルを投じる計画だ。自社開発のショッピングアシスタント型チャットボット「ルーファス」を自社プラットフォーム全体に前面配備した。アンディ・ジャシー・アマゾン最高経営責任者は、ルーファスのような人工知能ツールが実店舗の従業員のように、消費者が求める商品を見つけるのを助けると強調した。
一方、ウォルマートは外部の技術企業と柔軟に協力する方式を選んだ。オープンエーアイやグーグルなどとパートナーシップを結び、商品検索機能を一段と高度化した。「スパーキー」という人工知能ベースのバーチャルアシスタントも導入した。ジョン・ファーナー・ウォルマート最高経営責任者はこの日の決算発表の場で、スパーキーを利用する顧客はそうでない顧客より平均注文金額が35%高いと明らかにした。ジョン・デービッド・レイニー・ウォルマート最高財務責任者はCNBCのインタビューで「テクノロジー企業は革新的な技術を開発し、当社はその技術を流通体験へと変えることに集中する」と戦略を説明した.