ドナルド・トランプ米国大統領がインド洋チャゴス諸島をモーリシャスに返還しようとする英国政府の計画に正面からブレーキをかけている。トランプ大統領はイランと進行中の核交渉が失敗する場合に備え、重要な軍事拠点であるディエゴガルシア島を必ず確保すべきだとの立場だ。今回の発言は、英国労働党政府が進めてきた外交的合意を揺るがすと同時に、米英関係に新たな緊張感をもたらしている。
18日（現地時間）トランプ大統領は自身のソーシャルメディア、トゥルース・ソーシャルを通じてキア・スターマー英国首相を直接狙い、「英国が99年の賃貸契約を条件にディエゴガルシアの統制権を放棄してはならない」と強調した。トランプ大統領は現在の合意構造について「せいぜい不安定な状態だ」と指摘し、「いかなる理由であれこの島を引き渡すな」と英国に促した。特にイランとの核交渉が決裂すれば潜在的な攻撃リスクを除去するため、この基地が必ず必要だと付け加えた。
ディエゴガルシアはインド洋チャゴス諸島で最大の島である。ここには米英共同の軍事基地が置かれている。米国は1966年に英国と協定を結び、この島を長期賃借して使用してきた。長い滑走路を備えたこの基地はテヘランから約5200km離れており、中東地域で軍事作戦を行うための最適な場所とされる。過去のアフガニスタンおよびイラク戦争当時にも、米軍の爆撃機がここから出撃し、戦略的価値を証明した。
しかしこの島を巡る歴史は複雑な主権紛争で絡み合っている。元来フランス植民地だったモーリシャスの一部だったが、1814年のナポレオン戦争後に英領となった。英国は1968年にモーリシャスを独立させる際、チャゴス諸島を切り離して英領インド洋地域に編入した。この過程で1960年代末から1970年代初めの間に島民約2000人が強制的に追放された。国際司法裁判所は2019年、英国のチャゴス諸島占有を違法と規定し、島をモーリシャスに返還するよう勧告した経緯がある。
スターマー政権はこうした国際的な圧力と基地の安定的運用のため、主権をモーリシャスに移す一方で基地は引き続き使用する99年の賃貸方式で合意した。だがトランプ大統領は主権そのものが英国に残るべきだという強硬な姿勢を維持している。ホワイトハウスのキャロライン・レヴィット報道官は水曜のブリーフィングで、大統領の投稿をトランプ政権の公式政策として受け取るべきだと断言した。これは実務レベルの協議内容よりも大統領の直接的な意思が優先するという点を明確にしたものだ。
英国の政界の反応も割れている。保守党の影の外務大臣プリティ・パテル議員は、トランプ大統領がスターマー政権による不必要なチャゴスの降伏を改めて公然と叱責したと評価した。これに対し英国外務省の報道官は、今回の合意が共同基地の将来を保証し英国民の安全を守る唯一の方法である点を重ねて強調した。英国政府は今回の合意を通じて法的な不確実性を解消し、基地運用の安定性を図ろうとしたが、米国大統領の公開の反対に直面し、困惑した立場に置かれている。
米国とモーリシャスは来週、ディエゴガルシア基地の保安と協力を主題に次官級会談を開く予定だ。専門家は、トランプ大統領が力による平和を強調し、同盟国に戦略資産の維持を強く求める流れが今後も続くと見ている。