急進主義勢力やテロ組織がマインクラフト、ロブロックスなどの人気オンラインゲームを利用して青少年を急進化させているとの警告が出た。国連と欧州の情報当局は、オンライン環境が拡張する局面で青少年を保護する新たな対応戦略が急務だとの立場だ。
11日（現地時間）のニューヨーク・タイムズ（NYT）によると、未成年者がテロ事件に関与する比率がこの数年で急増していることが分かった。国連安全保障理事会傘下のテロ対策委員会執行局（CTED）は、欧州と北米で進行中のテロ捜査のうち児童・青少年の比率が42%に迫ると発表したが、これは2021年以降で約3倍に増えた数値だ。
オランダ・ハーグの国際対テロセンター（ICCT）の非公開資料でも、欧州全体の対テロ業務のうち20〜30%が12〜13歳の未成年者に関わる事案であることが示された。トマ・ルナールICCT所長はこれをめぐり「前例のない水準の衝撃的な数値が現れた」と評価した。
通常、未成年者が関わるテロ事件は公開情報が限られる場合が多く、犯罪への流入経路を把握しにくいことが多い。ただ、最近は関連犯罪の主要経路としてオンライン空間が指摘されており、ここ数年それを裏付ける事件が多数発生したためだ。
先立つ2020年、英国では米国テキサスに居住する15歳の少女リアノン・ラッドがテロ容疑で逮捕されたが、白人至上主義者クリス・クックによりオンラインで洗脳され、急進的思想を育んだとされる。ラッドはナチズムを美化するメディア資料を大量にダウンロードしたほか、ユダヤ教会堂の爆破に関する文書を投稿するなど活発なオンライン活動を続け、2022年に自殺した。
エストニアでも同年、ネオナチ（新ナチ主義）に傾倒した13歳の少年が国際テロを共謀した疑いで起訴された。少年は国際的ネオナチ組織フォイアークリーク・ディビジョンの「司令官」として活動し、主にテレグラムのチャンネルを通じて反ユダヤ主義の活動を展開したという。組織員もまた、活動の大半をインターネットで行ったとされる。
とりわけゲーム空間は、青少年が犯罪に流入し得る有力な経路として指摘される。ユーザーが自ら仮想世界を設計・構築するゲーム内で、テロ攻撃や銃乱射を再現した空間が作られているという。実際、2019年に51人の死傷者を出したニュージーランド・クライストチャーチのモスク銃撃事件が起きる前、これを模擬する空間がマインクラフトとロブロックスに作られていたとの報告があった。
オンライン過激主義運動を研究するジン・スレーター研究員は「テロ組織は自らゲーム空間を作り、それを興味を引く形で構成して子どもたちを誘引する」とし、「多くの親は規制機関がすでにこの問題を管制していると考えるが、実際にはそうではない可能性がある」と説明した。
このほか急進団体は、TikTok、X（旧ツイッター）などの大衆的オンラインプラットフォームで青少年の関心を引いた後、相対的に規制が緩いディスコードやテレグラムへ誘導する、いわゆる「ファネル（funnel・じょうご）戦略」を駆使しているとされる。主な標的は10代の少年と青年Namsungだという。
専門家は、こうした現象の背景にはイデオロギー的信念だけでなく、孤立感や所属感の欠如があるとみる。一部の青少年は白人至上主義とジハーディズム（イスラム過激主義）など相反するイデオロギーの間を行き来するため、政治的信念以外の別の要素が有効に作用しているということだ。ルナールICCT所長は「スマートフォンを手にして育った初のデジタル世代という特性と、比較的寛容な親を持つ家族文化が結びついた結果だ」と診断した。
一方、ロブロックスとマインクラフトは人工知能（AI）検知システムと専任のモニタリングによって過激主義コンテンツを禁じているとの立場だ。しかし、英国の研究者団体グローバル過激主義・テクノロジーネットワーク（GNET）は「ゲームのプライベートサーバーやマップ制作機能などが宣伝用空間の構築に依然として活用されている」と指摘した。