ハワード・ラトニック米国商務長官が、刑務所で死亡した性犯罪者ジェフリー・エプスタインとの親交を改めて否定した。
ラトニック長官は10日（現地時間）、米連邦上院歳出委員会商務・司法・科学小委員会の公聴会に出席し「自分は彼と何の関係もなかった」と述べた。
先月30日米司法省が公開したエプスタイン文書によると、ラトニック長官はエプスタインと2005年から少なくとも13年間、定期的に交流していた疑いを受けている。ニューヨーク・タイムズ（NYT）によると、合計250件を超える文書でラトニック長官の名前が登場したとされる。とりわけラトニック長官が2012年、エプスタインの性犯罪が主に行われた私有の島を訪問する計画を立てていたとする文書も出てきた。
これはラトニック長官が昨年のポッドキャストのインタビューで「エプスタインと2005年に会った後、嫌悪感を覚え二度と会っていない」と明らかにした内容と矛盾する。これを受け与党共和党の一部からもラトニック長官の辞任を求める声が出ている。
この日ラトニック長官は、エプスタインが2005年にニューヨーク・マンハッタンで隣人として暮らし始めてから、エプスタインが2019年に刑務所で息絶えるまでの間に3回会ったと述べた。司法省公開文書で提起された疑惑に沿って、2005年の初対面以降にさらに2回会った点を認めたかたちだ。
ラトニック長官は「（2005年に初めて会ってから）6年後に彼に会い、その1年半後に再び会った。それ以降は二度と会っていない。おそらく数百万件の（エプスタイン関連）文書の中で、私と彼を結びつけるメールは10通ほどだろう」と述べた。
ラトニック長官は「他のすべての人と同様、私も自分の名前が出た数百万件の文書に目を通したが、見つかったのは私が（2011年）5月に午後5時から1時間会ったという内容の文書だけだった。夕食や他の何かではなく、午後5時に1時間会ったということだ」と語った。
ラトニック長官は2012年の会合について「家族の休暇で船にいた時、彼と昼食を共にしたことがある」とし、当時は自身の家族とベビーシッター、別の夫婦の家族が一緒だったと主張したうえで、会った理由については「思い出せない」と述べた。
ラトニック長官は当時の会合で目撃したのは「その島でエプスタインのために働く従業員だけだ」と主張した。
ラトニック長官は「彼と関係と呼べるものも、知人と呼べるものもない」とし「私と妻は、私がいかなる側面においても決して誤ったことはしていないと分かっている」と強調した。