米国スタンフォード大学のキャンパスが、ある学生が作ったデート用アルゴリズムで揺れている。在学生5000人以上をつないだ実験的デイティングプラットフォーム「デートドロップ」が急速に広がり、達成圧力が極めて強い名門大学の学生の恋愛の現実を浮き彫りにしているとの評価が出ている。
10日（現地時間）のウォールストリート・ジャーナル（WSJ）によると、デートドロップはスタンフォード大学大学院生のヘンリー・ウェンが開発したデイティングプラットフォームである。利用者は価値観、生活様式、政治的志向などを問う66項目に回答し、アルゴリズムがこれを分析して相性の高い相手を推薦する。マッチング結果は毎週火曜の夜に公開され、学生は寮や図書館に集まって結果を確認するのが一つの風景として定着した。
スタンフォード大学で寮監として働くベン・ローゼンフェルドは「新入生の相当数がデートドロップの話をしない日はないほどだ」と語った。誰とマッチングされたか、誰を望んだか、友人の結果はどうだったかが日常的な会話の話題になったということだ。一部の学生は不満を漏らすこともあるが、気に入った相手を見つけた学生は学内の人気カフェへ向かう姿も珍しくない。
スタンフォード大学の学部生約7500人のうち5000人以上がすでにこのプラットフォームを利用した。これによりデートドロップはコロンビア大学、プリンストン大学、MITなど10を超える大学へ拡大し、最近はベンチャーキャピタルからの投資も誘致した。開発者のウェンは、このアプリが人々に出会いを試みる名分を与え、負担を軽減すると説明した。
学生はこのようなサービスの拡散がキャンパスの現実を反映していると話す。学業、研究、キャリア準備に偏った環境で、自然な恋愛がますます難しくなっているということだ。スタンフォード大学2年のアレナ・チャンは「多くの学生が社会的交流よりも達成に優先順位を置くあまり、恋愛はさらに遠のいた」と述べた。
デートドロップには、友人が2人を推薦してマッチング確率を高める機能もある。実際に99％を超える相性スコアでマッチングされた事例も出たが、結果が恋愛に発展するかは別問題だという反応も少なくない。日程や負担のせいで初対面の後に関係が続かない場合も多い。
スタンフォードはすでに「マリッジ・パクト（The Marriage Pact）」など複数のマッチングプロジェクトの発祥地であり、大学街では新たな形の仲介実験が繰り返されてきた。一部プロジェクトとの類似性を問題視する指摘も出たが、デートドロップ側はサービスを継続する立場だ。
専門家はデートドロップ現象が単なる流行を超え、名門大の学生が直面する関係構築の難しさを示す事例だと評価した。達成中心の文化の中で、恋愛までアルゴリズムに依存する現実がキャンパス全体に広がっているとの分析である。
ただしデートドロップが恋愛の根本的な解法になり得るかは不透明だという指摘もある。アルゴリズムが相性を提示しても、実際の関係構築には時間と感情労働が必要だという点で限界が明確だということだ。