英国と国連、欧州連合（EU）は、香港で国家安全法違反の疑いにより懲役20年を言い渡された民主化人物である黎智英に対し、一斉に強く反発した。国際社会は今回の判決を政治的動機による起訴と位置づけ、「甚大な不正」と批判し、即時釈放を求めた。
9日（現地時間）英国ガーディアンによると、英国市民権者である前アップルデイリー創業者のライは、この日香港の裁判所で扇動的資料制作の共謀1件と外国勢力との共謀の共謀2件について有罪判決を受け、懲役20年を言い渡された。外国勢力との共謀の罪には香港国家安全法が適用された。今回の量刑は国家安全法施行以降に言い渡された刑の中で最も重い水準である。
イベット・クーパー英国外務長官は声明で「78歳のライに下された20年刑は事実上の終身刑に等しい」とし、「中国批判者を沈黙させるために作られた法律に基づく政治的起訴だ」と批判した。クーパーは「香港当局は黎智英の苦痛を終わらせ、家族と再会できるよう直ちに釈放すべきだ」と述べた。
フォルカー・テュルク国連人権高等弁務官も、今回の判決が国際人権法に違反したと指摘した。テュルクは「今回の事件は、香港国家安全法の曖昧で過度に広範な条項が、どのように国際人権上の義務を侵害する形で解釈・執行されているかを端的に示す」とし、「判決は破棄されるべきだ」と明らかにした。
EUも強い遺憾を表明した。アニタ・ヒッファーEU報道官は「EUは長期の起訴の末に下された今回の判決を遺憾に思う」とし、「ライの即時かつ無条件の釈放を求める」と述べた。国際人権団体も一斉に声明を出し、香港の司法の独立と報道の自由が深刻に損なわれたと懸念を示した。
ライの息子セバスティアン・ライは「父は家族に再会できないまま独りで生を終えるのではないかと恐れている」と語った。セバスティアン・ライは「今回の宣告はある程度予想された結果だった」としつつも、「実際の量刑を知って大きな衝撃を受けた」と述べた。ライ側の国際法務チームは、ライを「現在世界で最も注目される政治犯」だとした。
前会長のライは、香港の代表的な民主化志向の新聞であったアップルデイリーを創刊した言論人であり実業家だ。かつては香港で最も裕福な人物の一人とされたが、中国共産党を公然と批判してきた点で、香港エリート社会においても異例の人物と評価されてきた。アップルデイリーは、ライが逮捕された翌年の2021年に当局の圧力の中で廃刊となった。
ライは2020年、香港で国家安全法が施行されて数週間で逮捕された。この法律は2019年と2020年に香港を揺るがせた大規模な民主化デモの後に中国が導入した法律であり、批判者は反対意見を犯罪化する手段だと指摘してきた。実際に国家安全法施行以降、香港の報道自由度の順位と市民的自由の水準は急激に低下した。
中国と香港当局は、国家安全法は社会の安定を回復するための措置だと主張している。ジョン・リー香港行政長官は「ライの犯罪は重大で、その悪行は計り知れない」とし、「20年刑は法の支配が機能した結果だ」と述べた。中国外交部も今回の起訴が「合法かつ正当だ」とし、外国の内政干渉をやめるよう反論した。
しかし国際社会は、今回の判決が香港がもはや高度な自治を保障される地域ではないことを象徴的に示す事例だとみている。ライへの重刑宣告を機に、香港国家安全法をめぐる国際的論争は一段と拡大する見通しだ。