スペースX火星探査延期 月優先へ方針転換

イーロン・マスクが率いる宇宙企業スペースXが、今年に予定していた火星探査計画を暫定的に延期した。米国航空宇宙局（NASA）の月探査事業に戦力を集中するためである。

ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は6日（現地時間）、スペースXが最近投資家に対し「月に行くことを最優先とし、火星旅行は後で試みる」という立場を示したと報じた。スペースXは来年3月までに自社の大型宇宙船「スターシップ」を無人の状態で月面に着陸させるという具体的な目標も設定したと伝えられている。

先にマスクは「月は障害物にすぎず、直ちに火星へ向かう」と述べていた。しかし現実的な技術的難関とNASAの圧力を受け、計画を修正したとみられる。NASAは昨年、スペースXに月ミッションを優先するよう圧力をかけた。昨年10月、当時NASAを率いていた米国運輸長官ショーン・ダフィーは、スペースXがスケジュールに遅れているとして月着陸船をめぐる競争が必要だと言及した経緯がある。これを受け、アマゾン創業者ジェフ・ベゾスが設立した宇宙企業ブルーオリジンも独自の月着陸システムでスペースXより先に月到達を目指すとして競争に参入した。

これに先立ちNASAは数年前、スペースXを選定し、超大型ロケット「スターシップ」を月軌道で自社の宇宙船とドッキングさせた後、乗組員を乗せて月面へ輸送する任務を委ねた。これはNASAの有人月探査プログラム「アルテミス」の中核事業である。スペースXはNASAから支援を受けた数十億ドルの資金を基に、高さ120m超の超大型ロケット「スターシップ」を開発した。