5日午後3時（現地時間）北京市シーチェン区の菜市口百貨（菜市口百货、以下「チャイバイ」）本店。1階正面玄関から入ると、氷点下に迫る寒さがかすむほど館内は熱気に包まれていた。平日昼の百貨店1階に見られる気だるくゆとりある光景ではなく、まるで常設割引店に来たかのように騒がしかった。来店客は忙しく会話しながら陳列台を注視し、売り場の従業員は商品を取り出して見せるのに追われていた。どの百貨店の1階でも見たことがない光景だった。
いずれも金を買うための来店客だった。1階の至る所に金相場の案内が掲示され、案内デスクは殺到する問い合わせで受話器を置く間もなかった。連日上昇していた金相場が最近急落し、最大の名節である春節（中国の旧正月）を前に金の買い需要が増加したことで、北京最大の金専門百貨店がごった返す事態となった。
子どもに贈る10ドンのペンダントを見ていた一家は「子どもの誕生日プレゼントと名節の贈り物を兼ねて金のペンダントを買おうと思う。今の金相場は高いが、今後はさらに高くなると考える」と述べ、「むしろ少し前に急落して一時的に金相場が下がったのは好機だと考える」と語った。
閑散とした2階の真珠やダイヤモンドのジュエリー売り場を過ぎて3階に上がると、1階に匹敵する混雑ぶりが目に入った。ルビー、水晶などその他のジュエリーを扱う売り場は閑散としていたが、カスタマー対応カウンターには100人余りの長い列ができていた。金の下取り販売を待つ列だった。先月末に金相場が急落したものの、数日で再び急騰したことで「さらに下がる前に売ろう」という心理が働いた保有者が金の売却に動いたというわけだ。
カウンターは10個にも満たないここは金の買い取り専門スペースではなく、ジュエリーの刻印、加工、修理、洗浄などのサービスに加え、自社ジュエリー購入客に限ってジュエリーの下取り販売サービスを提供する場所である。だがこの日ばかりは金を売ろうとする来店客で埋め尽くされた。下取り販売をするにはキオスクで番号札を取り順番を待たなければならないが、人波が過度に押し寄せてキオスクは無用の長物と化していた。現場には誘導要員が複数配置され、エスカレーターで上がってきた来店客を列の最後尾へ誘導するのに追われていた。片手に金のジュエリー、もう一方の手に身分証のコピーと決済カードを握って順番を待つ来店客の表情は期待に満ちていた。
現場の従業員に何時ごろ来れば人が少ないかと尋ねると、従業員は「一日中こんなに多い。並べるときに並んでくれ」と急かした。この従業員は「百貨店は1日300kgまでしか買い入れないので、列がいつ打ち切られるかわからない。今から待つなら1時間30分以上待たねばならないが、待っても無駄になる可能性がある」と述べた。
ただし、ここで金を売るにはチャイバイで購入したものでなければならず、販売保証証書の携行が必須だ。純金のブレスレットを1本持参した43歳の姓チャンの人物は「領収書はとっくにないし販売保証証書も今はない。家に戻って探さなければならないようだが、販売保証証書を持って来なければ買い取ってくれないと知っていたら無駄足を運ばなかった」と言って踵を返した。
いわゆる「チャイバイ」と呼ばれるこの百貨店は、北京を代表する金・ジュエリー百貨店であり、中国商務部が認証した老舗ブランド企業である。現地メディアによると、チャイバイは単一店舗ベースで中国の貴金属売上高1位を争う場所だ。シーチェン区の本店は中国民間の金需要を示すバロメーターとみなされる。最近金相場が暴落した後に一時反発すると、現場では強い買いと売りがぶつかり合う様相を呈した。
ニューヨーク商品取引所によると、先月30日（米東部時間基準）の国際金現物の終値はトロイオンス当たり4894.23ドルで、前日比9%急落した。2013年4月15日以来の1日の最大下落である。次の取引日だった今月2日にも下落基調が続いた。これについて中国の投資家が急落を誘発したとの分析が出た。ドナルド・トランプ米国大統領が金融引き締めを好むケビン・ウォッシュを次期FRB議長に指名したとの報が伝わると、金相場の上昇基調が鈍ることを懸念した中国の投機資本が売りに動いた結果だという。世界最大のヘッジファンド、ブリッジウォーター・アソシエイツでコモディティ部門責任者を務めたアレクサンダー・キャンベルは海外メディアに「中国が売った。いま我々はその後遺症を経験している」と診断したことがある。
しかし1日後の3日、金相場は5%以上急騰しトロイオンス当たり5000ドル台を回復した。その後相場は再び下落し、この日日本時間11時時点でトロイオンス当たり4772.12ドルで取引されている。長期的に見ると急騰局面が終わり調整局面に入っているようだ。主要銀行は金相場が上げ下げを経て右肩上がりになると見込んだ。ドイツ銀行とバンク・オブ・アメリカ（BoA）、ソシエテ・ジェネラル、JPモルガンなどは年内に金相場が6000ドルを突破する可能性があるとした。