5日午後3時（現地時間）、北京西城区の菜市口百貨（以下、チャイバイ）本店。1階正面入口から入ると、氷点下に迫る寒さが嘘のように内部は熱気であふれていた。平日の昼間に見られる百貨店1階ののんびりとした光景ではなく、まるで常設ディスカウント店に来たかのように騒がしかった。来店客は忙しく会話しながら陳列台に目を凝らし、売り場の従業員は商品を取り出して見せるのに追われていた。どの百貨店の1階でも見たことのない光景だった。
いずれも金を買うための来店客だった。1階の至る所に金相場の案内が掲示され、案内デスクは殺到する問い合わせで受話器を置く暇がなかった。連日上昇していた金価格が最近急落し、最大の名節である春節（中国の旧正月）を前に金の買い需要が増加したことで、北京最大の金百貨店がごった返す事態になった。
子どもに贈る10ドンのペンダントを見ていた一家は「子どもの誕生日プレゼントと名節の贈り物を兼ねて金のペンダントを買おうと思う。今は金価格が高いが、今後はもっと高くなると考える」と述べ、「むしろ先日の急落で一時的に金価格が下がったことが好機だと考える」と語った。
人の少ない2階の真珠やダイヤモンドのジュエリー売り場を過ぎ、3階に上がると1階に匹敵する混雑を目にした。ルビー、水晶などその他のジュエリーを売る売り台は閑散としていたが、顧客対応カウンターには100人余りの長い列ができていた。金の買い取りを待つ列だった。先月末に金価格が急落したものの、数日で再び急騰し、「これ以上下がる前に売ろう」という心理が働いた保有者が金の売却に動いたためだ。
カウンターが10台にも満たないこの場所は金の買い取りを専門とする空間ではなく、ジュエリーの刻印、加工、修理、洗浄などのサービスと併せて、自社ジュエリー購入客に限りジュエリーの下取り販売サービスを提供する所である。だがこの日ばかりは金を売ろうとする来店客であふれた。下取りをするにはキオスクで番号札を取り順番を待つ必要があるが、人波が過度に押し寄せ、キオスクは有名無実の状態だった。現場には誘導要員が多数配置され、エスカレーターで上がってきた来店客を列の最後尾へ送るのに忙しかった。片手に金のジュエリー、もう一方の手に身分証のコピーと決済カードを握り順番を待つ来店客は、期待感に満ちた表情だった。
現場の従業員に何時ごろ来れば人が少ないかと聞くと、従業員は「一日中こんなに多い。並べるときに並んでくれ」と急かした。この従業員は「百貨店は一日に300kgまでしか買い取らないので、列がいつ切れるかわからない。今から待つなら1時間30分以上は待たねばならないが、待っても無駄になる可能性がある」と述べた。
ただし、ここで金を売るにはチャイバイで購入したものであること、販売保証証書の持参が必須だ。純金ブレスレットを1本持参した43歳の姓チャンの人物は「領収書はとっくにないし販売保証証書も今はない。家に戻って探さねばならないが、販売保証証書を持って来なければ買い取ってもらえないと知っていれば無駄足を運ばなかった」として、その場を後にした。
いわゆる「チャイバイ」と呼ばれるこの百貨店は、北京を代表する金・ジュエリー百貨で、中国商務部が認定した伝統ブランド企業である。現地メディアによると、チャイバイは単一店舗ベースで中国内の貴金属売上首位を競う場所だ。西城区本店は中国民間の金需要を示すバロメーターと見なされる。最近、金価格が暴落した後に一時反発すると、現場では強い買い圧力と売り圧力が衝突する様相を見せた。
ニューヨーク商品取引所によると、先月30日（米東部時間基準）の国際金現物の終値はトロイオンス当たり4894.23ドルで、前日比9%急落した。2013年4月15日以降で一日の最大下落だ。次の取引日だった今月2日にも下落が続いた。これについて中国の投資家が急落を誘発したとの分析が出た。ドナルド・トランプ米国大統領が金融引き締めを志向するケビン・ウォーシュを次期FRB議長に指名したとの報が伝わると、金価格の上昇基調が鈍ることを懸念した中国の投機資本が売りに動いた結果だという。世界最大のヘッジファンドであるブリッジウォーター・アソシエーツでコモディティ責任者を務めたアレクサンダー・キャンベルは海外メディアに「中国が売り、今われわれはその後遺症を経験している」と診断したことがある。
しかし一日後の3日、金価格は5%以上急騰しトロイオンス当たり5000ドル台を回復した。その後価格は再び下がり、この日韓国時間11時時点でトロイオンス当たり4772.12ドルで取引されている。長期的に見ると急騰局面が収斂し調整局面に入っている様子だ。主要銀行は金価格が上下動の末に右肩上がりになると見込んだ。ドイツ銀行とバンク・オブ・アメリカ（BoA）、ソシエテ・ジェネラル、JPモルガンなどは年内に金価格6000ドル突破が可能だとした。