世界の主要ロボット企業が技術高度化に拍車をかける中、中国のヒューマノイド・ユニコーンであるアジボット（AgiBot・智元机器人）が設立から3年でグローバル出荷台数1位を達成し、市場の勢力図を揺さぶっている。テスラの「オプティマス」が量産のペース調整に入る間、アジボットは世界初のロボットレンタルプラットフォームを打ち出し、「ヒューマノイドの大衆化」という差別化戦略で勝負に出た。今年は香港市場への上場も準備中である。
最近の業界情報によると、アジボットは昨年の累計出荷台数が5000台を突破し世界1位となった。具体的な市場シェアは30〜39%と推定される。これは中国の競合であるユニトリー（Unitree・約2000台）とユビテック（UBtech・約500台）はもちろん、数百台の生産にとどまったとされるテスラを大きく上回る数値である。
◇ファーウェイの「天才少年」が起業…3年で量産1位
現地メディアの報道によると、アジボットは2023年2月にファーウェイの「天才少年」と呼ばれたペン・ジーフイが設立した新興企業である。中国の電気自動車企業BYD、IT企業テンセント、家電企業TCL、そしてLGエレクトロニクスと未来アセットが出資した。ペン・ジーフイはファーウェイで年俸200万人民元（約4億2000万ウォン）を受け取る人工知能（AI）アルゴリズム分野の中核人材であり、約300万人のフォロワーを抱える技術系インフルエンサーだった。2022年末に伝えられた退社のニュースはファーウェイ内部のみならずソーシャルメディア（SNS）を沸かせるほどだった。
ペン・ジーフイの現在の社内肩書は最高技術責任者（CTO）で、技術開発を直接率いている。ファーウェイ退社から2カ月後の2023年2月にアジボットを設立し、後に続いたロボット人材とともに6カ月で初のモデル「遠征A1」を公開した。その後2年間で実に6つの新製品を投入する「超短期」戦略を示した。市場に先に製品を出しデータを収集して性能を改善する方式で米国企業との差を一気に縮めた。実際に2025年に本格量産を開始したA1の後継A2シリーズは、瞬く間にテスラのヒューマノイド「オプティマス」の競合製品として浮上した。創業から3年で起きた出来事である。
アジボットの製品群は、▲実物大ヒューマノイドの遠征A1、A2 ▲小型ヒューマノイドの霊犀X1、X2 ▲車輪付き汎用ヒューマノイドの正霊G1、G2 ▲四足歩行ロボット（ロボット犬）D1、D2 ▲ロボットハンドのオムニハンド、オムニハンド・プロで構成されている。このうちヒューマノイド3種が主力モデルである。昨年は遠征と霊犀がそれぞれ1700台、1800台以上出荷され、正霊も1400台以上生産された。ペンCTOは5000台出荷記念イベントで「5000台の出荷はアジボットの大規模生産体制が初歩的な検証を通過したことを意味する」と述べ、「汎用ヒューマノイドロボットの量産が本格化しコストがさらに下がり、これは再び普及拡大とコスト低下の好循環をもたらす」と語った。
ロボットの能力は大きく二つに分かれる。運動神経を司る小脳と判断力を支える大脳である。アジボットの中国国内最大の競争相手であるユニトリーが「小脳型」ヒューマノイドだとすれば、アジボットは代表的な「大脳型」ヒューマノイドだ。動きの速度や正確さはユニトリーに及ばないが、判断力は優勢である。アジボットは「データ工場」を設け、毎日数百台のロボットを訓練している。また、アジボットは自社のロボットAIモデルをオープンソースで公開した。このAIモデルを使う他のロボットのデータを吸収し、集合知を実現するためである。
量産は上海の本社近郊にある工場で行う。最近では年2000台の生産が可能な欧州工場の設立を進めるとの情報も伝わった。A2モデルについて世界で初めて中国・米国・欧州の3大市場で認証を取得したアジボットは、今年1万台の生産を目標とする。長期的には10万台の生産体制を構築する計画である。
◇レンタルプラットフォームを投入…2兆ウォン市場を正面から狙う
アジボットは単にロボットを販売するメーカーにとどまらず、12月に投入したヒューマノイドのレンタルプラットフォーム「擎天租」を通じて「サービスとしてのロボット（RaaS）」市場を開拓中である。高価なロボットの購入に負担を感じる企業や個人のために、結婚式、展示会、コンサートなど16の用途に応じたカスタマイズ型レンタルサービスを提供することが核心だ。自社ロボットだけでなく、世界のロボット企業10社以上を取り込むことを目標としている。
価格帯はモデルとシナリオによって異なる。この日の割引価格基準の1日あたりのレンタル料は最安499人民元（約10万ウォン）から最高9万9800人民元（約2104万ウォン）までだ。499人民元の最も安価なレンタル商品は「新年迎え」シナリオで、接客の挨拶や各種の新年パフォーマンスを実行する。ヒューマノイドモデルA2、X2とロボット犬D1の中から選べる。最も高価なシナリオはロボット犬スポーツである。各種の障害物が設置されたオフロードトラックでロボット犬レースを直接楽しめる。このほかライブ配信、企業イベント、誕生日祝いなど、さまざまなシナリオを学習したロボットを借りることができる。
アジボットは現在、中国内の50都市で600のサービス提供業者と1000台以上のロボットを配備し、2日以内の配送が可能な物流網を構築した。2026年までに40万の顧客エコシステムを構築し、約2兆ウォン規模に成長する中国のロボットレンタル市場を掌握する計画である。擎天租はエンターテインメント分野のレンタルから始め、今後は製造業など産業部門へとサービスを拡大する計画だ。
一方、最近有限会社から株式会社体制へと企業構造を再編したアジボットは、今年の香港市場上場を目標としている。ロイター通信などによると、アジボットは第3四半期内の新規株式公開（IPO）に向けて年初に目論見書を提出する計画だ。目標企業価値は400億〜500億香港ドル（約7兆5000億〜9兆4000億ウォン）と伝えられる。最近アジボットは上海市場上場企業である尚纬新材の持ち株を取得し、筆頭株主に躍り出た。これをめぐり裏口上場の布石ではないかとの見方が出たが、同社は「サプライチェーン強化のための選択にすぎない」とし、「裏口上場の計画はない」と否定した。