中国政府が世界で初めて電気自動車の「埋め込み式ドアハンドル」使用を事実上禁じる強力な安全規制を導入した。テスラが流行させた埋め込み式ハンドルが火災などの緊急時に人命救助の妨げになるとの判断に基づく措置である。
3日ブルームバーグ通信と中国の経済メディア・第一財経によると、中国工業信息化部（MIIT、中国の産業主管官庁）は前日、すべての新規販売車両に対し内外の機械式ドア開閉装置（レバー）の設置を義務化する新たな安全規則を発表した。この規則は2027年1月1日から施行される。すでに規制当局の承認を得た、または発売最終段階にあるモデルについては、2029年1月までに設計を変更すればよい。
新規則によれば、車両ドアの外側ハンドルはどのような状態でも十分な手の操作空間を確保しなければならない。最低でも横6cm、縦2cm、幅2.5cmの凹みがあるか、同一規格のハンドルが突出していなければならない。内側についても、乗員がドアハンドルを直感的に識別できるようにし、緊急時のドア開放方法を説明する規格化された標識の貼付が義務化される。
今回の措置は、最近中国国内で発生した人身事故が引き金となった。とりわけ昨年3月と10月には、シャオミの電動セダン「SU7」で火災が発生し、電力が遮断されドアが開かず、乗員が脱出できないまま死亡する事故が起きたことで電気自動車の安全に対する世論が悪化した。報道によれば、現在中国で販売されている上位100車種の新エネルギー車のうち約60%に埋め込み式ハンドルが装着されている。これにより、テスラ（モデルY・モデル3）、BMW（iX3）、ニオ（ES8）、リ・オート（i8）、シャオペン（P7）など主要自動車メーカーは大規模な設計変更が不可避となる見通しだ。
専門家は今回の規制が世界の自動車産業全体に影響を及ぼすと見ている。上海のコンサルティング会社オートモビリティのビル・ルッソ代表はブルームバーグに「中国は単に最大市場を超え、技術規制の標準を設定する段階に入った」と述べ、「中国の巨大な内需市場を武器に確定したこの基準が、今後は輸出向け車両を通じてグローバル標準へと拡散する可能性が高い」と分析した。
メーカーの動きも慌ただしい。ジーリー汽車の「ギャラクシーM9」とBYDの「シール06」はすでに従来の突出型ハンドル方式へ回帰している。埋め込み式ハンドルの流行を牽引したテスラもハンドルのデザインを変更する見通しだ。テスラ関係者はブルームバーグに「中国市場のために必要な変更を進める」とし、バッテリー電圧が低下した際に自動でロックが解除されるプログラムなどを検討中だと明らかにした。
一方で、中国当局は今回のドアハンドル規制に加え、電気自動車の加速性能の制限や先進運転支援システム（ADAS）に対する監督も強化する方針だ。