タイ政府が東南アジアで初めてディズニーランド誘致に乗り出した。昨年は外国人観光客と観光収入が同時に減少し、経済成長のエンジンが冷え込んだため、確実な需要喚起のため世界で最も有名なテーマパークに狙いを定めたとの評価が出ている。
バンコクポストは28日（現地時間）、ピパット・ラーチャキットプラカーン副首相兼運輸相が、バンコク東部の開発地域である東部経済回廊（EEC）を拠点としたディズニーランド計画の推進案を検討中だと明らかにしたと伝えた。
ピパット副首相は同日、タイの現地メディアのインタビューでも「ディズニーランド計画は単なる夢ではなく現実だ」と述べ、「官民パートナーシップ（PPP）方式に合わせた実現可能性調査が進行中だ」と明らかにした。同日、駐米タイ大使館も公式ホームページでEEC内への世界的テーマパーク誘致構想を紹介し、これを「観光と投資誘致のための核心プロジェクト」と説明した。
まだディズニー本社が公式に参加を確定した段階ではない。タイ政府が観光鈍化とインフラ需要不足という二つの課題を同時に解決するための政策構想を公開した段階に近い。タイ政府はディズニーランドのような大型テーマパークを人と資本を呼び込む足場とし、東部地域の開発を加速する計画を立てた。
タイ政府がディズニーランド誘致に死活をかける背景には、それだけ切迫した経済指標がある。タイは依然として世界的な観光大国だが、最近は明確な鈍化の兆しを示している。昨年タイを訪れた外国人観光客は3290万人で前年比7.23%減となった。同期間の外国人観光収入は1兆5300億バーツ（約70兆ウォン）にとどまり、前年より4.7%減少した。
タイでは観光産業の比率が国内総生産（GDP）全体の約20%を占める。観光への依存度が高い経済構造上、こうした減少傾向は単なる景気変動ではなく、成長モデル自体が限界に達したシグナルと解される。従来のように安価な物価と娯楽を売りにした観光パターンでは、もはや財布を開く高所得観光客を引き付けられないことが数字で証明された。
タイがディズニーランドの誘致を目指すEECは、国家的なレベルで国力を挙げて開発してきた地域である。すでに数十兆ウォンを投じ、空港や鉄道、港湾を整備した。産業と物流の拠点に育てる構想だったが、実際に人と資金を呼び込むには限界が明確だった。とりわけパンデミック後に航空需要の回復が鈍化すると、当該事業に意欲を示していたタイ国内の民間投資家が工事を止めた。
旅行専門メディアのスキフトは「タイ政府がインフラを先に整備して需要を待つ戦略をやめ、需要を新たに創出するプロジェクトへと舵を切った」とし、「ディズニーランドは、航空会社、ホテル、鉄道運営会社がEECに資金を投じる名分を提供する唯一のカードだ」と評価した。
タイ政府と金融業界は、ディズニーランドがもたらす経済的波及効果について楽観的な青写真を示した。東南アジア圏の金融機関メイバンク証券の分析報告書によると、ディズニーランド級のテーマパークがEECに入れば、年間約1870億バーツ（約8兆6000億ウォン）に達する経済効果が発生すると試算される。これはタイ全体のGDPを約1ポイント押し上げ得る規模だ。
政府側の試算も同様だ。タイ当局は、プロジェクトが成立した場合、外国人来訪者が5〜10%増加し、これにより1200億〜2200億バーツ（約5兆5000億〜9兆2000億ウォン）の追加観光収入が発生すると見込む。さらに最大1万5000件に達する新規雇用が創出されるとみている。タイの英字現地メディア、ネーションタイランドは「政府はこのプロジェクトを通じ、タイをASEAN地域のエンターテインメントハブとして再定義しようとしている」と報じた。
カギは競争力だ。アジアにはすでに東京、香港、上海の三カ所でディズニーランドが盛業中である。後発のタイは、東南アジア諸国連合（ASEAN）で初のディズニーランドという象徴性を持つ。ASEAN地域にはシンガポールのユニバーサル・スタジオを除けば大型のグローバルテーマパークが皆無だ。タイはアクセスの良さと安価な滞在費を武器に、シンガポールやマレーシア、インドネシアの中間層ファミリー需要を取り込めるとみる。
東南アジア最大のライフスタイル総合誌ライフスタイルアジアは「タイが当初構想していたカジノ複合施設からディズニーランドへと転換した理由は、家族単位の旅行客と高所得層を狙い、観光の体質改善を図ったためだ」と評価した。従来の薄利多売型の娯楽観光から脱し、テーマパーク内の滞在時間を延ばし客単価を高める滞在型プレミアム観光への転換を狙う戦略である。
ただし越えるべきハードルも高い。最も現実的な問題は気候だ。1年中暑く湿潤なタイの気候は、屋外活動が主となるテーマパーク運営に致命的になり得る。日本の東京や中国の上海と異なり、快適な観覧環境を整えるために莫大な冷房インフラ費用が追加で発生する可能性がある。屋内施設の比率、冷房と日陰の動線、排水や浸水対応といった難題にどう向き合うかが鍵である。
さらに大きなリスクは「政治的非連続性」だ。バンコクポストは社説で「最も重要なのは、プロジェクトを最後まで完遂できる主体と継続性だ」とした。タイでは過去にユニバーサル・スタジオ誘致の可能性が取り沙汰されたことがある。ただし具体的な投資契約や政府レベルの公式プロジェクトには発展せず、議論は検討・展望の段階で止まった。
このほかにも数多くの大規模プロジェクトが、軍部を中心とした政権交代や政治的利害関係により白紙化された前例がある。今回もピパット副首相は、構想段階で想定する実際の着工時期や開業日程について一切言及しなかった。グローバル企業であるディズニーの立場から、タイ政府の政策一貫性をどこまで信頼できるかが交渉の核心変数となる見通しだ。