J.D.バンス米国副大統領が最近、キム・ミンソク国務総理と会い、韓国政府がクーパンをはじめとする米国企業に不利益を与える措置を取ってはならないと述べたと、ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）が27日（現地時間）報じた。
WSJは消息筋を引用し、バンス副大統領が先週ワシントンDCでキム総理と会い、クーパンを含む米国テクノロジー企業に不利益を与える措置を取らないよう警告したと伝えた。バンス副大統領はこの場で、米側がクーパンのようなテクノロジー企業に対する韓国政府の処遇に関して「意味のある緩和（meaningful de-escalation）」を望むと述べたとされる。
こうした対話は、ドナルド・トランプ大統領が韓国産自動車など製品に対する関税を15%から25%へ再び引き上げると表明する数日前に行われた。これにより、関税引き上げ決定の背景に韓国の米国企業への待遇問題が影響した可能性も提起されている。
WSJは「この対話は両国間の貿易緊張が頂点に達する直前に行われた」と伝え、副大統領室は関連する論評を拒否したと付け加えた。
先だってトランプ大統領は前日、ソーシャルメディア（SNS）トゥルース・ソーシャルを通じ、韓国国会で対米投資特別法の可決が遅れているとして、自動車など韓国産製品に対する関税を15%から25%へ再引き上げると明らかにした。これに先立つ3日前の23日、バンス副大統領は訪米中だったキム総理と会い、クーパン問題などを協議した。
キム総理は特派員団懇談会で当時の会談に関し「クーパン問題について米国企業に差別的待遇が行われていない点を明瞭に説明した」とし、「それにもかかわらずバンス副大統領は、この案件が両国政府間の誤解に広がらないよう、過熱しないよう相互に管理していこうと要請した」と明らかにした。
クーパンは韓国法人の持分100%を米国証券市場に上場した親会社クーパン・アイエヌシー（Inc.）が保有している。クーパンの米国投資会社は、情報流出事件に対する韓国当局の対応が一般的な規制執行の水準を超えたとして、その結果による株価下落など損失を主張している。これらのうち2社は最近、韓国政府を相手取り国際投資紛争（ISDS）仲裁手続きに着手すると通告し、米国政府にも調査と措置を要請する請願を提出した状態だ。
あわせて昨年末に韓国国会を通過した情報通信網法改正案と、現在立法が推進中のオンラインプラットフォーム規制についても、トランプ政権と米国議会の一部からは「検閲」であり「米国企業差別」との批判が提起されてきた。
WSJは昨年11月14日に締結された韓米の対米投資に関する了解覚書（MOU）に、韓国の3,500億ドル規模の対米投資約束とともに米国テクノロジー企業に対する差別禁止条項が含まれていると伝えた。さらに、トランプ大統領の関税引き上げの脅しは貿易合意の立法化遅延に焦点を合わせているものの、米国テクノロジー企業に対する待遇など複数の案件に対する不満が政権内部で高まる中で出てきたものだと、関係者を引用して報じた。
ただしホワイトハウス関係者は、米国企業や宗教関連の問題が今回の関税引き上げ決定の原因ではないと線引きした。この関係者は「トランプ大統領が韓国に対する関税を引き下げたにもかかわらず、韓国は約束履行で進展を示さなかった」とし、「韓米関係で提起された他の問題は今回の大統領の決定と無関係だ」と述べた。
トランプ大統領が関税引き上げ方針を明らかにしたが、政権はまだ大統領令や官報掲載など具体的な行政手続きは踏んでいない。このため、両国政府間の交渉の余地は依然として残っているとWSJは展望した。