ドナルド・トランプ米国大統領の関税圧力とグリーンランド編入主張で米国と欧州連合（EU）の亀裂が深まるなか、西側の指導者らが相次いで中国を訪れている。年末にフランスに続き、今月だけでもアイルランド、カナダ、フィンランドの指導者が訪中して習近平中国国家主席と会談し、英国とドイツの首相も経済使節団を率いての中国訪問を控えている。欧州が同盟国である米国から持続的な安保・通商の圧力にさらされると、米国の最大の競争相手である中国へと身動きの幅を広げ、米国発の不確実性に対応しようとしているとみられる。
27日、中国国営の新華通信によると、25日に訪中し4日間の日程をこなしているペッテリ・オルポ・フィンランド首相はこの日午後、北京の人民大会堂で習近平中国国家主席と会談した。
習主席は首脳会談で「世界は多重のリスクと挑戦に直面している」とし、「中国はフィンランドと共に国連中心の国際体制と国際法に基づく秩序を確固として擁護し、共にグローバルな挑戦に対応し、平等で秩序ある世界の多極化と、普遍的な利益と包摂を備えた経済のグローバル化を推進する用意がある」と述べた。
習主席はフィンランド企業の積極的な中国市場進出も提案した。習主席は「中国は高品質な発展を引き続き推進し、高水準の対外開放を拡大する。フィンランド企業が中国市場という『大海』に来て存分に泳ぎ、グローバル競争力を高めることを歓迎する」とし、エネルギー転換・循環経済・農林産業・科学技術などの分野に言及した。さらに「中国と欧州は競争相手ではなくパートナーだ」と強調した。
オルポ首相は「フィンランド企業は中国との協力に大きな関心を持っている」と応じつつ、「ハイレベル交流を緊密にし、貿易・投資・デジタル経済・クリーンエネルギー・農業などの分野で実質協力を深め、両国国民の福祉を増進したい」と述べた。続けて「中国と意思疎通・調整を強化し、世界の平和と安定を共同で守りたい」と語った。「一つの中国」原則を尊重する意向も示した。
オルポ首相の訪中には機械・林業・クリーンエネルギー・食品分野など20社超のフィンランド企業の幹部も同行した。彼らは前日、中国・フィンランド企業協力委員会の会合に出席し、中国の企業家らと会って分野別の協力を約束した。
オルポ首相の前には、12月のエマニュエル・マクロン仏大統領に続き、今月5日にミホル・マーティン・アイルランド首相、16日にマーク・カーニー・カナダ首相が中国を訪れ、習主席と握手した。キア・スターマー英首相もこの日中国行きの便に乗り、来月にはフリードリヒ・メルツ独首相の中国訪問が予定されている。彼らの中国訪問は2010年代以降数年ぶりに進められた。それぞれカナダ9年、アイルランド14年、フィンランド9年、英国8年ぶりである。
この夜に中国行きに就くスターマー首相は、習主席との首脳会談のほか、投資・貿易拡大の協議に集中する見通しだ。ロイターによると、英国は中国に高級車、衣料、ウイスキーだけでなく金融サービス商品も輸出したい考えで、今回の訪中に財務相、産業通商相と経済使節団を動員する予定だ。英国はスターマー首相の訪中に先立ち、ロンドン中心部の中国大使館新築計画を承認するなど、関係改善の意思を示した。同大使館は欧州で最大規模の中国大使館で安全保障上の懸念が提起され、これまで承認が保留されていたが、8年ぶりに承認された。
西側首脳の中国訪問の背景にはドナルド・トランプ米国政権の安保・通商圧力がある。トランプ政権は予測不能な関税政策やグリーンランド編入の主張などで、カナダ、欧州など同盟国と軋轢を抱えている。特にトランプ大統領は、米国のグリーンランド併合の野心に反対してグリーンランドに派兵した欧州8カ国に対し、最大25%の追加関税を課すと脅した後に撤回した経緯がある。欧州8カ国には現在訪中中のフィンランドをはじめ、英国、ドイツ、フランスが含まれる。北大西洋条約機構（NATO・ナトー）に属する一部の欧州諸国では、米国を排した「欧州独自防衛論」も出ている。
西側と中国の接近は、米国の圧力から離れて外交・安保の選択肢を広げようとする意図とみられる。中国国営の環球時報は社説で「世界が一方主義と覇権主義で揺さぶられる状況で、西側諸国の中で中国との協力強化がモメンタムとして認識されている。これは国際秩序の深遠な変革の波における象徴的な転換点だ」と評価した。
ただし、米国のけん制も続いている。カーニー首相の訪中数日後、トランプ大統領はカナダが中国と協定を締結する場合、カナダに100%の関税を課すと警告し、カーニー首相は「中国との最近の措置は、ここ数年蓄積した懸案を正すためのものだ。自由貿易協定（FTA）とは性格が異なる」と弁明した。
英国の中国大使館新築承認についても、ホワイトハウスの高官は「敵対勢力が最も近い同盟国の中核インフラを利用する可能性について深く懸念する」として不快感を示した。スターマー首相は今回の訪中はビジネス機会を模索するだけであり、米国との関係を損なう意図はないことを強調した。スターマー首相はブルームバーグ通信に「われわれは米国と非常に緊密な関係を結んでおり、それは当然維持していく」「ビジネスはもちろん、安全保障と防衛協力も継続する」と述べた。