ドナルド・トランプ米国大統領が26日（現地時間）、韓国国会が韓米の貿易合意を批准していないとして、韓国産の自動車・医薬品・木材などに対する関税を現行の15%から25%へ引き上げると宣言した。現在適用中の15%の関税率を一挙に10ポイント引き上げる強硬措置で、昨年の貿易合意協議以前に議論されていた上限と同じ水準である。
トランプ大統領はこの日、自身のソーシャルメディア「トゥルース・ソーシャル」に「米国は合意に沿って関税を迅速に引き下げたが、韓国国会がこれを履行していない」と主張した。ただし発表とは異なり、行政当局レベルの公式通知や大統領令はまだ出ていない。具体的な施行時点や適用対象も明確に示されていない。このため今回の措置が「即時発効」というより、韓国側の対応を圧迫するための政治的シグナルに近いという見方も出ている。
トランプ大統領が言及した「貿易合意」は、昨年7月30日に李在明大統領と導き、同年10月29日の訪韓時に再確認した韓米間の貿易フレームワークを指す。この合意で韓国は米国に3,500億ドル（約460兆ウォン）規模の投資を約束した。米国はその見返りに韓国産製品に適用される関税上限を15%に設定することにした。
韓米間の貿易フレームワークが政治的宣言と実行約束を組み合わせた形で構成されたことで、これをめぐる認識差が実際の履行過程で韓米間の温度差につながった。韓国政府は昨年11月、合意内容を整理したファクトシートに基づき関連法案を国会に提出した。該当法案は11月26日に発議された。当時トランプ政権は、国会に当該案件が公式上程されさえすれば関税引き下げに動くとの立場を伝えたとされる。実際に米国政府は昨年12月4日、官報を通じて韓国産自動車に対する関税を15%に引き下げる措置を発表した。引き下げ分も遡及適用した。
しかしその後、国会に提出された対米投資特別法はまだ本会議のハードルを越えていない。現在この法案は財政経済企画委員会に係留されている状態だ。法案処理の過程では与野党間の解釈の違いも露呈した。共に民主黨の一部では、対米投資協議が法的拘束力を持つ条約ではなく了解覚書（MOU）の性格である点を挙げ、韓米自由貿易協定（FTA）のように国会批准を経るべき事案なのか疑問を提起した。これに対し国民の力側は、批准手続きを通じて合意内容全般を国会レベルで点検する必要があるとの立場を示したと伝えられた。
トランプ大統領も「合意に違反した」のではなく「履行していない」点を問題視した。現在、韓国と米国の間には署名を終えた正式な貿易協定文書がない。これは日本と欧州連合（EU）も同様である。それにもかかわらずトランプの関税圧力が韓国に集中した理由は、トランプが言う「貿易協定履行率」が法的概念ではなく、政治的・可視的な実行速度を意味するためである。
ピーターソン国際経済研究所（PIIE）によれば、実際に米国が「合意履行率」を具体的に算定して問題視した事例は、2020年の米中第1段階（フェーズワン）合意が事実上唯一である。当時中国は2年間の米国産品追加購入を約束したが、実際に購入した金額は2020年基準で58%水準にとどまった。トランプ第1期政権とその後に発足したバイデン政権は、この具体的な履行率を対中関税維持と追加圧力の名分として活用した。
一方、韓国・日本・EUと結んだ貿易合意は、具体的な購入目標値が明示されていない「フレームワーク」の性格が強い。彼らが米国と結んだファクトシートは条約や協定のような法的拘束力がない。書面で整理された「政治的約束」に近い。トランプ政権もこの点を踏まえ、履行率ではなく執行シグナルに注目している。この点で日本とEUは韓国と明確に異なる動きを見せた。
日本もまた米国と署名まで終えた正式な貿易協定文はない。だが日本は、トランプ大統領が直接署名した大統領令を通じて、日本産自動車の関税引き下げを実際に執行可能な状態へと引き上げた。さらに国際協力銀行（JBIC）などの政府系金融機関を中心に対米投資支援の枠組みを早期に稼働させた。既に予算・金融手段を動員してフレームワークの履行に入った。
EUも署名された貿易協定はないが、欧州委員会レベルでフレームワークを公式文書化し、政治的対応に入った。EUは合意後、米国産エネルギー7,500億ドルの購入計画を公式ブリーフィングと文書で明文化した。同時に、報復関税や反強要手段（Anti-Coercion Instrument）といった対抗オプションまで公然と言及した。トランプ側の通商当局者はEUの動きが「遅い」と公に批判したが、対抗オプションに伴う機会費用を勘案し、即時の関税引き上げで押し切ることはできなかったと専門家は評した。
韓国は条件が異なった。日本のように関税執行を示す行政措置も、EUのように公式文書化と報復カードを併行する段階にもなかった。国会批准という公式手続きが残るなか、3,500億ドル規模で示された対米投資パッケージも執行時点が可視化されていない状態だ。
ここに関税引き上げ効果が即座に体感される構造である点も、韓国が「見せしめ」となった要因になった。韓国の対米輸出規模は昨年1,316億ドル（約191兆ウォン）に達する。特に自動車を中心に特定産業が米国市場に大きく依存する。業界では、現代自動車グループの米国販売・出荷数量が年100万台前後に上ると取り沙汰されるほど、米国依存度が高いとみる。現代自動車単体でも2024年のグローバル販売414万台のうち、米国販売が74万台（約18%）に達する。これを勘案すれば、関税引き上げの副作用が企業の収益性だけでなく、物価・雇用全般にわたり速やかに波及し得る構造だ。
韓国政府と経済界は当惑を隠せない。国会批准を待ちながら投資計画を調整していた企業は、「25%関税」という想定外のシナリオを検討せざるを得ない立場だ。国家対外貿易委員会（NFTC）のジェイク・コルビン会長はインタビューで、トランプ政権が関税を通じて「グローバルな競争環境を再編している」と評価した。フォックス・ビジネスも専門家を引用し、トランプ政権が関税を交渉用カードではなく、合意履行を強制するレバレッジ手段として使う流れだと説明した。