中国政府が今年2万5,000人を超える税務公務員を新規採用する。10年ぶりの最大規模である。これについて、不動産市場の崩壊で底を突いた国家財政を埋め合わせるため、「絞れるだけ絞る」式の徴税強化に動いたとの分析が出ている。伝統的な税源だった土地売却収益が急減すると、モバイルライブコマース（ライブ配信）やTikTokのようなデジタル経済、そして芸能人・インフルエンサーなどの高所得層へと刃先を向けている。
26日（現地時間）英フィナンシャル・タイムズ（FT）など主要メディアは、中国国家公務員局の発表を引用し、中央および地方政府の税務部門が今年計2万5,004人を採用する計画だと伝えた。新規採用の公務員3人のうち2人は税務関連人員で充当する。公務員全体の採用規模は小幅減少が見込まれるが、税務分野に限っては2012年以降で最多の人員を採ることにした。
大規模な新規採用の背後には深刻な財政難が横たわっている。中国では2021年を起点に不動産市場の景気が本格的に低迷し始めた。この頃から主要都市の住宅価格が下落し、販売・投資の指標が急速に悪化した。今年も長期低迷が続き、売り物件の増加、販売不振といった需要の弱含みが続いている。
これまで中国の地方政府は、不動産デベロッパーに国有土地使用権を売却して財政の相当部分を賄ってきた。いわゆる「土地財政」である。だが2021年の恒大（エバーグランデ）集団のデフォルト事態以降、不動産バブルが崩壊し、この収入源は事実上枯渇した。加えて中央政府までが地方政府の無分別な手数料徴収を取り締まったことで、地方財政は破綻の危機に追い込まれた。
中国政府は昨年、財政赤字目標を国内総生産（GDP）比4%に設定した。長らくマージンとみなされてきた3%のラインを初めて超えた。金融業界では、中国政府が表面的に示した数字より実際の財政事情はさらに厳しいと予測した。投資銀行ゴールドマン・サックスは、中央・地方政府と各種の財政性基金まで合算すると、中国の「広義の財政赤字」は2025年末にGDP比12%に迫ると試算した。公式統計に計上されない支出まで考慮すれば、政府の歳出が歳入よりはるかに速いペースで増えているという意味である。
空っぽになった金庫を抱える中国当局は、急成長したデジタル経済を新たな税源として注目した。電子商取引やライブストリーミングのように、これまで課税が緩かったオンラインプラットフォーム領域が代表的な標的である。北京を含む主要都市の税務当局は、従来の方式では彼らを監視することに限界があると判断した。
匿名を求めた中国北部地域の税務関連協会の事務総長はFTに「オンライン経済の急成長で課税対象者が爆発的に増え、公務員1人が特定納税者を専任で担当した過去のモデルはもはや持続不可能だ」と述べ、「膨大なオンライン税務業務を処理するため、会計知識に加えAI（人工知能）とデータ分析能力を備えた新規人材が切実だ」と語った。
中国の税務当局は単に人員を増やすだけでなく、専門性を備えた人材を招き入れ、企業と高所得層への監視網を緻密に狭めている。リ・チェン・オーペン・エデュケーション・テクノロジー研究員は「今回の大規模採用は1980年代に採用された税務公務員の退職時期と重なっている」とし、「税務監督と精密調査を強化する中で、金融、会計、統計、ITの専門家に対する需要が急増した」と分析した。
中国当局は、地方政府が企業誘致のために乱発してきた法人税減免の優遇も大幅に縮小している。産業の過剰生産をあおるという名目である。実際に北京所在の金融会社関係者らは「過去に地方の税制優遇を受けた企業が、最近は規定違反の判定を受け、税金の返納を求める通知を相次いで受けている」と伝えた。
富裕層への増税も強化した。当局は海外株式投資などでキャピタルゲインを得た高所得者への課税の網を広げている。海外ポートフォリオを保有する中国の投資家は、全世界所得に対して20%に達する税金を課される立場に置かれる。
結局、習近平政権は当面、強力な税務調査と人員補強という行政力で当座の火消しに集中する見通しだ。ヤン・ズーヨン中国財政科学研究院院長は「新しい形態の産業が税源を生み出しているが、適時に税制改革が実行されなければ、これを実際の歳入につなぐのは難しい」と述べた。