米国とカナダを含む北米大陸全域に歴史的水準の寒波が襲来し、航空機1万2000便が欠航し数十万世帯が停電被害を受けた。米国では本土人口の半数を超える1億9000万人が記録的な冬の暴風の影響圏に入った。すでに南部地域を強打した暴風は25日、ニューヨークとワシントンDCなど東部の中核地域を正確に狙い勢力を拡大しているところだ。
米国気象庁によると24日（現地時間）午後時点で米本土22州が冬の暴風に関連した非常事態を宣言した。大雪と厳しい寒さを伴う冬の暴風警報は米国中南部から北東部まで約2100kmにわたり発令された。
北部ミネソタ州の一部地域では気温が氷点下40度まで下がり、人が数分間外にいるだけでも凍傷のリスクが大きい水準に達した。南部テキサスとルイジアナでは「アイスストーム」と呼ばれる現象が発生した。雨や雪が降った直後に凍りつき、電線や木の枝、道路上に厚い氷層を作る現象だ。とりわけ氷の厚さが0.6cm以上積み重なり、電線と木々が重みに耐えきれず倒れた。これによりテキサスだけで約5万5000世帯、ルイジアナでは2万5000世帯が停電被害を受けるなど、南部の各地で電力供給が途絶えた。
経済の心臓部であるニューヨークも今回の冬の暴風で直接的な打撃を受けた。ニューヨーク市の気象当局は大雪と路面凍結による事故リスクが高まる中、25日に予定されていた補欠選挙の期日前投票日程を電撃的に延期した。ニューヨークとニュージャージーを結ぶ通勤列車およびバス路線も日曜午後から運行を停止した。ニューヨーク市内のスーパーには非常食と生活必需品を事前に確保しようとする市民が殺到した。主要品目が品切れとなる買いだめ現象が各所で起きた。
航空交通は事実上まひ状態だ。APによると週末の間、米全土で離着陸予定だった航空便約1万2000便がキャンセルされた。過去10年で単一の気象事象による欠航規模として最大水準だ。とりわけニューヨークのラガーディア空港とジョン・F・ケネディ国際空港など主要ハブ空港の稼働率が急減し、世界の航空物流にも支障が生じている。
気象専門家は今回の事態が単なる大雪を超え、生存を脅かす水準だと警告した。APは気象庁の気象学者を引用し「暴風自体も強力だが、その直後に訪れる記録的な寒波がさらに大きな問題だ」とし「極端な寒さが雪と氷を固着させ、復旧作業を数日間遅延させるだろう」と分析した。ケン・グレアム米気象庁長官も「範囲と強度の面で前例を見つけるのが難しい非常に危険な状況だ」として、住民に屋内待機を強く勧告した。
ドナルド・トランプ大統領は災害対応のため連邦レベルの支援を指示した。現在、冬の暴風警報下で体感温度が氷点下に下がる地域に居住する人口は2億7300万人に達する。ロイターは今回の暴風が26日まで北東部へ移動しつつ勢力を維持すると見通した。ブルームバーグも電力網の過負荷と物流まひに伴う経済的損失が数兆ウォン規模に達するとの見方を示している。気象当局は今回の寒波が来週いっぱい続くとみて、各州政府に融雪剤の確保と臨時避難所の運営を促している。