中国を代表するビッグテック企業であるアリババが中国の国有原子力企業と手を組み、原子力発電プロジェクトに参画する。核融合など次世代原子力技術への投資から一歩進み、商業用原子力発電の開発・運営にまで歩幅を広げたということだ。中国で民間資本の原子力発電への参加の幅が広がるなか、アリババは「安定的な電力調達」と「民間原子力発電市場の先取り」という二兎を狙ったとの見方が出ている。
22日付の中国・科創板日報によると、最近アリババ傘下の上海毅旗は、国有原発企業である中国核電の傘下である中核浙能能源、宏潤建設、雅戈爾グループとともに、合弁会社「中核(象山)核能有限公司」を設立した。登録資本は2億5000万元（約528億ウォン）で、事業範囲は発電・送電・配電および放射線モニタリング、検査・検測サービス、熱の生産および供給、発電技術サービス、投資活動などを含む。
報道によれば、原子力発電プロジェクトは高度な技術、厳格な安全規制と莫大な資本を要するため、中国では伝統的に国有企業が支配的持分を保有し、地方政府が一部参加する方式で進められてきた。現在、原子力発電の運営免許を保有する国有企業は中核集団、中国広核集団、国家電力投資集団、華能集団の4社である。
しかしここ数年は民営企業の参加が漸進的に拡大する趨勢だ。2020年に承認された浙江・三澳1期には自動車企業の吉利が2%を出資し、2023年に承認された浙江・金七門1期には自動車部品企業の万向が2%投資した。2024年8月に承認された5件の新規プロジェクト（江蘇・徐圩1期、浙江・三澳2期、山東・招遠1期、広東・陸豊1・2号機、広西・白竜1期）には民営企業10社が総額45億元（約9492億ウォン）を出資し、民間の持分参加比率が初めて10%まで上昇した。
業界ではアリババの今回の投資背景として、データ・演算センター（コンピューティングセンター）の電力需要増加に注目している。デジタル経済が拡大するなか、AI演算インフラとクラウド需要が伸び、それに伴いアリ系のデータセンターの電力消費も構造的に増加しているということだ。原子力は大規模で安定的かつ連続的な電力供給が可能である点から、「原子力+データセンター」形の新規電力供給モデルにもつながり得るとの見方が出ている。電力調達の安定性向上はもちろん、長期的には運営コストを下げる手段になり得るとの評価だ。
先立ってアリババは上海にある核融合技術開発スタートアップのノバフュージョン（诺瓦聚变）に直接投資し、アリババ系のアントグループは別の核融合技術スタートアップである星能玄光にも投資した。
経済学者である范禾林・工業情報化部（工信部）情報通信経済専門家委員会委員は「デジタル経済が急速に発展するなか、アリババ傘下のデータ・演算センターの電力需要が増加しており、『原子力エネルギー+データセンター』という新たな演算電力供給モデルを提示できる」と述べ、「これにより中核事業のエネルギー供給の安定性を高め、運営費を下げることができる」と語った。
続けて「中国でエネルギー改革が進行するなか、今後民営の原子力発電許可が漸進的に開放される場合、アリは今回の持分保有を土台に迅速に市場に参入でき、先行効果を享受できる。原子力発電プロジェクトは質の高い『安定型投資対象』となり、アリにも持続的な財務収益をもたらすことができる」と述べた。
科創板日報は「アリババのエネルギー分野への投資は単発ではなく、すでに核融合スタートアップ投資へとつながってきた」とし、「エネルギーがアリの戦略投資の重要な方向として定着した」と評価した。さらに「中国は電力供給が相対的に十分な方であり、今回の投資は『電力不足』によるというより、国家レベルのエネルギー技術革新の流れに合わせた性格が大きい」と付け加えた。