米国の制裁などで事実上閉鎖されていたベネズエラの原油市場が海外に再び開く様相だ。ドナルド・トランプ米国政権がニコラス・マドゥロ・ベネズエラ大統領を拘束してから約3週間で、米国の承認を受けたタンカーがベネズエラ産原油を積み込むために動いている。
21日（現地時間）ブルームバーグ通信によると「ポリエゴス号（Poliegos）」がベネズエラ産原油を積載しイタリアのある港へ輸送するため移動中である。米国の要請によりベネズエラ産原油の販売を担うことになったグローバルエネルギー商社であるオランダのビトルとシンガポールのトラフィギュラが当該貨物の所有者として登録されている。
先にロイター通信は、ビトルとトラフィギュラが米国政府からベネズエラ産原油の輸送・販売事業を受注したと報じた。両社はベネズエラ原油の需給交渉と輸出に関し米国から暫定の特別ライセンスを取得し、これにより最大5000万Barrelの原油を販売できるようになった。
ベネズエラ産原油の輸出のために移動中のポリエゴス号は今月末までに原油100万Barrelを積載した後、イタリアのアウグスタ港へ向かう予定である。アウグスタは地中海地域の物流ハブであり、イタリアのISAB製油所やアルジェリア国営エネルギー企業ソナトラックが運営する製油所などへ原油を供給する玄関口の役割を果たす。
この案件に詳しい関係者は、フォレガンドロス（Folegandros）という別のタンカーも数日以内にベネズエラを出発し地中海へ向かう予定だと伝えた。ブルームバーグ通信は「来る2月に欧州に到着する予定のタンカーの運航は、30年にわたる誤った管理と投資不足、汚職で苦境に陥ってきたベネズエラ経済を下支えするためのトランプ大統領の計画の一環だ」と報じた。
2000年代以前まではベネズエラは1日約350万Barrelの原油を生産し世界有数の産油国の一つに数えられた。しかしウゴ・チャベス政権以降、石油産業が国有化され、そこに米国の経済制裁まで重なり原油生産量は急減した。主要な輸出ルートも反米路線を形成した中国など一部の国に限定された。
トランプ大統領はマドゥロを追放した後、ベネズエラ石油産業の復興を推進しているが、米国企業が参画をためらい、第3国企業であるビトルとトラフィギュラがベネズエラ石油産業を先取りする形となった。ベネズエラの国家債務が1500億ドル（約220兆ウォン）を超える状況で、債権者が初期の原油販売代金を差し押さえる可能性があるという法的リスクが大きい点が米国企業の参入を阻んでいる。
ベネズエラの原油販売代金は米国当局が管理する銀行口座に入金され、デルシ・ロドリゲス権限代行が率いるベネズエラ暫定政府が当面必要な国政運営資金として使用する可能性が高いと伝えられている。AFP通信によると、ロドリゲス臨時大統領は米国から受け取った原油販売金を自国通貨価値の下落を防ぐために使う予定だと明らかにした状況だ。
一方、米国は昨年12月からベネズエラ産原油の輸送を統制しており、前日にはカリブ海でタンカー「サギタ（Sagitta）号」を拿捕した。中南米地域を管轄する米軍南方軍はソーシャルメディアのエックス（X）を通じて「ベネズエラからの原油搬出は、ただ適法で事前に調整された場合にのみ許容するというわれわれの意思を示す措置だ」と明らかにした。これは米国の承認なしにはベネズエラ産原油の輸出が不可能だという点を再確認したものだ。