英国政府がロンドン都心の真ん中に建設される超大型中国大使館の建設計画を最終承認した。安全保障上の懸念で数年間先送りされていたこの計画は、現キア・スターマー内閣が「経済実用主義」路線を選択したことで承認が一気に進んだ。
中国との関係改善に向けた融和策という分析が支配的な一方で、米国をはじめとする同盟国と英国の野党は国家安全保障を担保にした「危険な賭け」だとして強く反発した。
20日（現地時間）にBBCやロイターなどの海外メディアを総合すると、英国住宅地域社会省はロンドン・タワーハムレッツ区の旧王立造幣局（Royal Mint Court）敷地に対する中国大使館新築案を条件付きで承認した。スティーブ・リード住宅相は「情報当局と協議し、安全保障上のリスクを緩和できる措置を用意した」と決定の背景を説明した。これにより中国は西欧最大規模の外交拠点をロンドンの金融中心地に確保した。
当該敷地はロンドンを象徴するタワーブリッジとロンドン塔の真向かいに位置する。面積は約2万㎡（約6050坪）に達する。中国は2018年、この土地を2億5500万ポンド（約4600億ウォン）で買い取った。当初中国は買収直後、ここにサッカー場3面分を合わせた規模の「スーパー大使館」を建てようとしていた。
しかし当該地点は英国金融の心臓部である「シティ・オブ・ロンドン」に隣接しているうえ、地下には機微な通信用光ファイバーケーブルが通っており、安全保障への懸念が絶えなかった。実際、2022年には所管自治体のタワーハムレッツ議会が地域住民の反対と保安上の問題を理由に建築許可を不許可とした。
今回の承認はスターマー首相の訪中を目前に控えた時点で行われた。スターマー首相は今月末、英国首相としては2018年以降8年ぶりに初めて北京を訪れ、習近平中国国家主席と会う予定である。このため、英国経済が停滞局面を脱しきれない状況で、労働党政権が中国との貿易・投資協力のために安全保障上の懸念を後回しにして先制的な贈り物を差し出したと専門家は分析した。英国政府報道官は「中国の外交公館を一箇所に集約する方がむしろ保安管理に有利だ」という論理を展開した。
同盟国の米国は即座に不快感を示した。今回の決定が西側の対中けん制の戦線に亀裂を生みかねないという指摘である。英紙テレグラフはホワイトハウスの高官を引用し「仇敵勢力が最も近い同盟国の中枢インフラを利用する可能性について深く懸念している」と伝えた。米国はすでに昨年夏から英側に当該敷地の安全保障上の脆弱性に関する警告を伝えていたとされる。
英国国内でも批判世論が強まった。第1野党である保守党のプリティ・パテル影の外相は今回の決定を「降伏」だとした。プリティ・パテルは「スターマー首相が屈辱的な『スーパー大使館』承認で国家安全保障を中国共産党に売り渡した」と非難した。右派性向の英国改革党も「労働党政権が中国の歓心を買うために安保上の脅威を招いた」と論評した。
英国に亡命した香港の活動家クロエ・チョンはジャパンタイムズのインタビューで「英国が安全な避難先になると思っていたが、ロンドン中心部に建つ巨大な中国の要塞は反体制の人々に威圧感を与えるだろう」と吐露した。クロエ・チョンは「新大使館は中国政府がどれほど強力であるかを誇示する象徴物になる」と懸念を示した。
安全保障の専門家はスターマー内閣が経済的利益のために戦略的自律性を毀損したと指摘した。元英国議会補佐官のジェイク・スラブはオーストラリア戦略政策研究所（ASPI）への寄稿で「英国が短期的な経済的利益を得るために長期的な安保案件を売った」とし、「経済的な弱点がいかに戦略的脆弱性につながるかを示す警鐘の事例だ」と分析した。
一方で中国は今回の決定を「実用外交の勝利」だとして歓迎した。ワン・ハンイ上海外国語大学研究員は官営メディアの環球時報で「過度の安保論理ではなく理性が勝利した事例だ」とし、「両国関係が健全に発展するための前向きなシグナルだ」と評価した。リー・グアンジエ上海グローバル・ガバナンス研究員も「英国の情報機関が徹底した検討を経た案件であり、安保脅威論には根拠がない」と主張した。