グリーンランドの併合を望むドナルド・トランプ米国大統領が20日（現地時間）、これに反対する英国に対しチャゴス諸島の返還をめぐって猛攻を加え、チャゴス諸島への関心も同時に高まっている。
トランプ大統領はこの日、ソーシャルメディア（SNS）トゥルースソーシャルに「衝撃的なことに、わが『素晴らしい』北大西洋条約機構（NATO・ナトー）の同盟国である英国が、重要な米軍基地があるチャゴス諸島のディエゴガルシア島を何の理由もなくモーリシャスに引き渡す計画だ」とし、「英国がこのような極めて重要な土地を明け渡すのはきわめて愚かな行為であり、これこそがグリーンランドを取得すべき数多くの理由の一つだ」と記した。
チャゴス諸島はインド洋中央に位置する群島で、モーリシャスから北東に1600km以上離れている。英国はナポレオン戦争後に締結されたパリ条約により1814年にモーリシャスとともにこれらの島々を占有した。その後1965年に植民地であったモーリシャスからチャゴス諸島を分離し、1968年にモーリシャスが独立した後もチャゴス諸島は英国領として残った。
英国と米国は冷戦期の1971年、ソ連の地域内での軍事的影響力拡大を阻止するため、チャゴス諸島のディエゴガルシアに主要軍事基地を建設した。CNNによれば、この基地は米国の最も重要かつ機密性の高い海外資産の一つで、2度のイラク侵攻を支援した実績がある。また、アジア全域で任務を遂行する爆撃機の中核的な着陸拠点として機能し、米国の不法送還作戦とも関連するなど、戦略的価値が非常に高い地域と評価される。
しかしモーリシャスは数十年にわたりチャゴス諸島に対する主権を主張し、国際裁判所を通じて訴訟を続けてきた。これに対し2019年、国連の最高裁判所である国際司法裁判所（ICJ）は、英国がチャゴス諸島をモーリシャスに「可能な限り迅速に」返還すべきだと判決した。この判決は法的拘束力はないが、国際社会の圧力を受けてキア・スターマー英政府は昨年5月、チャゴス諸島の主権をモーリシャスに移譲する代わりに、諸島内のディエゴガルシア島の軍事基地を最長99年間統制する協定を締結した。
この協定により、英国はディエゴガルシア軍事基地を賃借する代価としてモーリシャスに毎年1億100万ポンド（約1998億ウォン）を支払う予定である。スターマー政府は昨年初めのホワイトハウス首脳会談でドナルド・トランプ大統領から事実上トランプ政権の支持を確保した後、当該賃貸協定を締結し、当時米国務省もワシントンが英モーリシャス間の合意を「歓迎する」という立場を示した。しかしその後、トランプ大統領が突如として立場を変えた。
トランプ大統領は今回の決定が中国とロシアには「完全な弱腰」と映ると主張している。トランプ大統領は、英国がチャゴス諸島の統制権を放棄したことが「グリーンランドを獲得すべき数多くの国家安全上の理由の一つだ」と強調したが、その具体的理由については特段の説明を示していない。
チャゴス諸島返還協定は、英議会の上下院での綿密な審議を経て最終承認を控えている。しかしトランプ大統領の突然の方針転換により、英右派政界では与党への批判が強まっている。トランプ大統領の長年の支持者で政治的同盟者であるナイジェル・ファラージ・リフォームUK代表は「英国はチャゴス諸島を放棄せざるを得ないと主張したが、これは事実ではなく、いまや米国は（チャゴス諸島を譲渡した）我々に怒っている」と述べた。第1野党である保守党のケミ・バデノック代表も「チャゴス諸島を放棄する代価として金まで支払うのは愚かであるだけでなく、事実上の自滅行為だ」と批判した。
CNNは「多くの側面で、トランプ大統領がスターマーの合意案に反対することは、両指導者の世界観の衝突を示す」とした。続けて、トランプ大統領がニューヨーク・タイムズ（NYT）とのインタビューで「国際法は必要ない」と答えたことに言及し、「スターマーは英国にチャゴス諸島をモーリシャスに譲渡する法的義務があると主張する一方で、トランプ大統領はそのような制約自体を認めないことを明確にした」と伝えた。BBC放送は「（両国の意見対立は）これで終わらない可能性がある」とし、「英政府が新たな中国大使館の建設を承認した決定が、トランプ大統領の怒りを再び刺激する次の契機となる可能性が十分にありそうだ」と報じた。