日本に唯一残っていた双子のパンダ2頭が27日に中国へ返還される。これにより日本はおよそ1週間後、54年ぶりに「パンダのいない国」となる。
20日、朝日新聞などによると、東京都は上野動物園で飼育中のジャイアントパンダの双子の雄「シャオシャオ」と雌「レイレイ」が27日に成田空港を経由して中国へ移動すると明らかにした。
シャオシャオとレイレイは2021年6月に上野動物園で生まれ、これまで日本で過ごしてきた。2頭の親である雄「リーリー」と雌「シンシン」はすでに昨年9月に中国へ返還された。
日本は1972年に中国と国交を正常化した後、パンダを受け入れて飼育してきたが、今回の返還で日本国内のパンダはすべていなくなる。日本でパンダが完全に姿を消すのは1970年代以降で初めてである。
2頭を見られる最後の一般公開日は今月25日で、オンライン観覧の申請はすでに締め切られている。
共同通信は「高市早苗日本首相の台湾有事発言などで日中関係が冷え込むなか、新たなパンダの貸与が実現する可能性は不透明だ」と伝えた。
中国は世界で自国にのみ生息するパンダを、外交的に友好関係にある国に贈呈または貸与する形で、いわゆる「パンダ外交」を続けている。海外で生まれたパンダは通常、満4歳前後になると中国に返還される。
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