ドナルド・トランプ米大統領がデンマークの自治領グリーンランドに露骨な野心を示すなか、トランプ大統領が一貫して否定してきた地球温暖化がグリーンランドの価値を押し上げているとの分析が出ている。
18日（現地時間）のワシントン・ポスト（WP）によると、地球温暖化に伴う北極の海氷融解の加速でグリーンランドの戦略的・経済的価値が急上昇している。北極は地球平均に比べて4倍の速さで融解していると観測されており、これにより周辺地域の開発価値が急速に高まっているためだ。
シェリー・グッドマン元米国防総省環境安全保障次官補は「海氷融解が進むにつれ、グリーンランドは開発の観点で一段と魅力的な地域になっている」と述べ、「トランプ大統領がそこで追求する価値の相当部分は環境変化の結果だ」と診断した。先にトランプ大統領は、グリーンランドを望む理由として戦略的な位置に加え、ダイヤモンド、リチウム、銅など大規模な未開発鉱物資源を公言したことがある。
これまで北極は約50年間、氷の面積が急速に減少するなかで新たな海上交通路を提供してきた。ロシア北部のシベリア海沿いに欧州とアジアを結ぶ「北極航路」、大西洋から北米北岸に沿って太平洋に至る「北西航路」が代表的だ。10月、中国のコンテナ船がスエズ運河ではなく北極航路で運航し、従来の航路より20日早く欧州に到着した事例がある。
専門家は、北極が事実上の無氷状態になることで輸送距離とコストが大幅に縮小し、海上の要衝を巡る国家間競争が一段と激化するとみている。米戦略国際問題研究所（CSIS）のジョセフ・マジュク局長は「北極の海氷融解は、経済と安全保障の競争に向けた全く新しい舞台をつくっている」と述べ、「長らく予見されてきたが、今まさに転換点だ」と評価した。
気候シナリオもこうした見通しを裏付ける。2021年に国際学術誌ネイチャーに掲載された研究によると、地球の平均気温が産業化以前比で2度上昇した場合、北極の開氷期間は63日延びると観測され、3.5度上昇時には北極の相当地域が毎年少なくとも3カ月以上、無氷状態になると分析された。正確な時期は不確実だが、こうした状態は数十年内に現実化し得るというのが学界の共通した分析である。
ただし北極がいわゆる「開かれた海」になったとしても、直ちに経済活動の場になり得るわけではない。気候科学者のザック・ラベは「海氷の融解は、風と波を防いでいた自然の防壁を同時に失うことを意味する」と指摘し、「強風、荒波、予測不能な海象が増え、港湾や救難インフラが不足していることで、かえって航海リスクが高まる可能性がある」と述べた。
一方、トランプ大統領は気候変動の影響が現実化する状況でも、むしろ気候関連予算を削減するなど正反対の行動を取っている。これについて専門家は、トランプ大統領が深刻な戦略的誤りを犯しているとの立場だ。グッドマン元次官補は「気候変動は明白な国家安全保障リスクだ」と強調し、「変化する北極の氷質と海上航路の開放は地政学的緊張を大幅に引き上げている」と述べた。