バルト海沿岸の小国エストニアがAI強国として台頭している。エストニアはAI基盤の教育統合プログラムを推進中で、AIを活用したがん診断補助技術や自動化されたデジタル行政サービスを拡大している。さらに政府は司法分野でもAI適用を積極的に模索している。ChosunBizはエストニアの各分野でAIを活用する実務者にインタビューし、エストニアがAI強国へと生まれ変われた秘訣を聞く。［編集部］
「エストニアは独立直後の1990年代からデジタル化と技術革新を国家の中核戦略として維持してきた。政権やイデオロギーが変わっても『デジタル・ファースト』の基調は変わらなかった。革新を先送りしない決断力が今日のAI強国エストニアをつくったと考える。」
カメル・テリス駐韓エストニア大使館公館次席はChosunBizとの対面インタビューで、エストニアの人工知能（AI）発展の秘訣についてこのように説明した。テリス公館次席は約10年にわたり民間と政府を幅広く経験した通商・投資分野の専門家だ。政府合流以前は法律事務所で弁護士として勤務し、企業を間近で支援した。
テリス公館次席は、ソ連崩壊直後に周辺国との差を速やかに縮める必要があった歴史的背景、人口が広く分散し行政アクセスが低かった地理的特性などが、実用性を追求する政府の基調と相まってエストニアのAI競争力を生み出したと分析した。現在エストニアは約60の政府機関でAIを活用するまでに前進している。以下、テリス次席との一問一答。
―エストニアはAI分野のグローバル先導国と評価される。AI競争力はどこから生まれるのか。
「エストニアのAI競争力は強力なデジタル政府インフラから生まれる。エストニアはすでに数年前からほぼ100%に近い公共サービスをオンラインで提供してきた。納税、処方箋の発行、婚姻届、総選挙の投票まで、すべてを24時間オンラインで処理できる。この過程で構造化された公共データ、相互運用可能なネットワークシステム、デジタルIDインフラなどが蓄積され、何よりデジタルサービスへの国民的信頼が形成された。AIの発展はこのような環境を土台に自然に進んだものだ。」
―AI政策が短期間に推進されたわけではないという意味か。
「そのとおりだ。突如として政策だけを押し通すには限界がある。すでにデジタル・データ基盤の行政システムが円滑に作動していたからこそ、AI導入も容易に推進できたということだ。エストニアは先の1990年代、すべての教室にコンピューターを導入する『タイガー・リープ（Tiger Leap）』政策を起点に、親デジタルの文化を築いてきた。この流れを受け継いだのが昨年導入された『AIドヤク（AI Leap）』政策だ。過半の学生が学業過程でAIチャットボットを使用することについて、政府は面罵（shame）するのではなく、責任ある使用法を作成（shape）し教育する方針を選んだ。これは急速に成長するAIに向き合うエストニア政府の姿勢をよく示している。」
―実際に公共部門ではAIをどのように活用しているのか。
「現在エストニアの公共部門では、65機関で130件以上のAI活用事例が報告されている。この数値は毎年速いペースで更新される傾向にある。ただし留意すべき点は、これらの大半は大規模プロジェクトというより、行政効率を高めるための小規模なツールに近いということだ。例えば国税庁はAI基盤の脱税検知システムを活用し、納税プロセス全般をモニタリングしながら大規模な脱税案件を中心に人員を集中的に配置している。雇用保険基金もAIを活用し、長期失業のリスクが高い求職者を早期に識別して政策支援につなげる。国会では会議 内容がAI転写プログラムで自動記録される。」
政府チャットボット『ビューロクラット（Bürokratt）』も欠かせない。ビューロクラットは複数省庁に散在する公共サービス情報を統合案内し、数十の政府機関の情報が一度に提供される利点がある。総じて、反復的で消耗的な業務はAIが担い、高付加価値業務と最終判断は人間が担う。」
―他国と比べたときのエストニアAI戦略の差別点は何か。
「エストニアのAI戦略は人間中心（human-centric）のアプローチを前提とする。政府はAIで市民を代替しようとしているのではない。市民の福利と効率を高めるために、AIを一つの道具として積極活用するということだ。市民の権利や義務に影響を与えるAIシステムは必ず人間の監督と最終承認が必要であり、アルゴリズムは説明可能で透明に構築されなければならない。
これを可能にするため、エストニア政府は電子政府（e-governance）プラットフォームを運用しており、ここには政府で使用されるAIシステムのアルゴリズムなどの情報が公示される。あわせて政府はAIで発生しうる付随的課題、例えば就職難や高齢層のデジタル・リテラシー格差なども併せて埋めている。全世代を対象にした生涯教育と官民協力のAI教育を拡大していることも、こうした努力に当たる。」
―デジタル政府拡大に伴う情報セキュリティ上の問題はないのか。
「デジタル政府の核心は信頼だ。そして信頼は情報の透明性と強力なセキュリティという二つの要件がともに満たされてこそ維持できる。政府は国民の信頼を損なわないため、セキュリティに継続的な努力を傾けてきた。先に2007年、エストニアは大規模なDDoS攻撃で主要な電算網が麻痺する前例のない事態に直面した。当時のサイバー攻撃は政府中央省庁、首相室、議会、銀行などに無差別に加えられ、インターネットが2週間近く麻痺したが、これを機に政府横断でセキュリティを一層強化することになった。
一例としてエストニアは2018年、世界で初めてデータ大使館（Data Embassy）を設立した。国家の中核データの写しを分散保存し、地政学的危機の状況でもデジタル基盤の国家が持続できるように設けた仕組みだ。NATO（北大西洋条約機構）のサイバー防衛センターと欧州連合（EU）のIT関連機関もエストニアに所在しており、これはエストニア政府がいかにセキュリティに力を入れているかを象徴的に示す。」
―韓国とのAI協力の可能性をどのように評価するか。
「エストニアと韓国はAI分野で非常に自然なパートナーだと考える。両国ともデジタル政府とICTインフラがすでに高度化しており、技術革新を国家戦略の中核に据えているという共通点がある。また両国は共通の課題に直面している。地政学的にサイバー攻撃の問題にさらされており、高齢化社会に入りつつあり、人材難という国家的課題を解決しなければならない。こうした側面で両国の協力ポテンシャルは非常に大きいだろう。
多様な分野の中でも、教育でのAI活用の側面で協力の可能性が大きいと考える。韓国は教育に対して活発に投資を展開しており、駐韓エストニア大使館のレベルでも教育分野で多様な交流が進んでいると承知している。あわせてスマートシティ・ソリューション、倫理的AIガバナンスの構築でも両国の活発な協業を期待する。」