2024年11月に高市早苗日本首相が台湾有事の際に日本が関与する可能性を示唆した直後、日本の観光産業が土台から揺らぎ始めたことが明らかになった。
14日、朝日新聞などによると、日本の財務省は2025年11月の旅行収支黒字額が4524億円（約4兆2000億ウォン）だったと発表した。2024年同期間（5580億円）と比べると約19%減少した。名目上は依然として大幅な黒字だが、収益性の面では減速の兆しが鮮明だった。
財務省の月次統計を見ると、昨夏の繁忙期を通じて日本の観光業界は健闘した。年間を通じて円安が続き、繁忙期を通して前年より黒字幅が拡大した。だが11月に入り、黒字規模が前年に比べ大きく縮小した。高市首相が「両岸関係の有事に日本が集団的自衛権を行使する存立危機に陥る可能性がある」と発言した時期と正確に重なる。
この発言が出た2024年11月7日以降、中国政府は自国民に対し日本旅行への注意を喚起するメッセージを出した。その後、中国発の日本訪問需要は急速に鈍化した。中国は過去にも外交対立局面で団体観光の制限や旅行関連の行政措置を通じて相手国に圧力をかけた前例がある。2012年の尖閣諸島を巡る対立、2023年の福島処理水放出を巡る論争時の限日令が代表的な事例だ。
今回は航空路線自体を遮断する総合的な圧力が加わり、日本の観光産業全体が揺らぐ様相だ。15日付の日本の現地紙・中部新聞によると、今月時点の日中路線の欠航率は40.4%に達する。
中国人観光客の需要で維持されてきた地方空港は干上がる危機だ。仙台空港と静岡空港は中国路線が全滅した。日本中部地方の玄関である中部国際空港（名古屋）の状況も深刻だ。2024年11月まで週72便だった名古屋発の中国行き便は12月に56便へ減少した。今月は26便へ急減した。2カ月で64%が消えた。その結果、中部空港の国際線運航回数は2カ月連続で週300便を下回っている。
航空便の急減は直ちに観光地の価格暴落につながった。日本政府観光局（JNTO）の統計を見ると、10月に71万5000人だった訪日中国人観光客は高市首相の発言があった11月に56万2600人へ減った。1カ月で21%に当たる15万人余りが足を止めた。
中国人観光客の比率が高かった名勝の京都と鎌倉の宿泊施設は需要の鈍化を体感している。1泊平均2万円（約18万ウォン）だった京都市内のホテル料金は現在1万円（約9万ウォン）以下に下がった。一部の不人気地域では3000円（約2万7000ウォン）の客室まで登場した。それでも依然として予約率は低い。香港のサウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）は関係者の話として「平均予約単価そのものが崩れたというより、需要の空白を埋めるための時限的な値引きや特価販売が増えた状況だ」と伝えた。
日本観光庁の訪日外国人消費動向調査によると、昨年1〜3月期時点で中国人観光客1人が日本訪問時にショッピングに使う金額は平均10万6000円（約98万9000ウォン）だった。主要訪問国の中で最も高かった。
一方、韓国人観光客は滞在期間が短く、食べ歩きや体験中心の消費比率が高いため、1人当たりの消費額が相対的に低い。同期間の韓国人観光客の1人当たり消費額は中国の半分水準の5万円（約46万ウォン）前後だった。
昨年7〜9月期時点で訪日外国人の消費額全体を見ると、中国人の占める比率は27.7%で最も高かった。韓国人は中国の3分の1水準の9.7%にとどまった。中国人が抜けた空白を韓国や台湾のような他国で完全に埋めるのは難しいことを意味する。
流通業界も中国人観光客減少の余波を体感している。日本最大の百貨店グループである高島屋は、免税売上全体に占める中国人の比率が58%に達する。大丸松坂屋百貨店ではこの比率が66%まで上がる。中国人観光客の足が遠のくと、これら百貨店の免税売上は前年同期比で10%以上下落した。
大丸百貨店の関係者はジャパンタイムズのインタビューで「韓国人消費者数は増えたが、これらの消費者は高級時計や宝飾品のような高額商品よりも衣料や食品を主に購入する」と述べ、「売上総額の観点で中国人の空白を韓国人が埋めるのは不可能に近い」と語った。
専門家は今回の状況が短期間で解消するのは難しいと見ている。野村総合研究所（NRI）の木内登英チーフエコノミストは「中国で日本旅行自粛の雰囲気が1年間続く場合、日本の名目GDPが約1兆7900億円（約16兆6000億ウォン）減少し得る」と予測した。木内登英は「中日外交の冷え込みが2026年の日本の経済成長率を0.3%ポイント以上押し下げる要因になる」とし、「政治的信念が経済的実利を圧倒する時に払うコストがいかに大きいかを今回の事態が示している」と付け加えた。
日本政府は急ぎ観光客の多角化政策を打ち出している。東南アジアと欧州の観光客誘致を拡大し、中国への依存度を下げる構想だ。業界では現実的な限界を指摘する声が少なくない。航空業界の関係者は「地理的なアクセスと人口規模、購買力の面で中国市場を短期間で代替できる国はない」と述べ、「欧州の観光客は飛行時間が長く訪問回数に限界があり、東南アジアの観光客は中国ほどの購買力を備えていない」と語った。