世界各国のパスポートパワーの地形図が揺れている。10年前まで世界で最も多くの国をビザなしで訪問できた米国と英国は、凋落の気配が顕著である。これに対し中国をはじめとするアジア諸国は、ビザなし入国可能国を急速に増やしている。パスポートに反映される国力と外交的信頼度が西欧圏から東洋圏へ移行していると、専門家は評価した。
13日（現地時間）に英グローバル移住コンサルティング会社ヘンリー・アンド・パートナーズが発表した最新の「ヘンリー・パスポート・インデックス（Henley Passport Index）」によると、世界192カ国をビザなしで訪問できるシンガポールがパスポートパワー1位を占めた。韓国と日本はそれぞれ188カ国で共同2位となった。ヘンリー・パスポート・インデックスは国際航空運送協会（IATA）のデータを基に、特定国のパスポート保有者がビザなしで入国可能な国数を集計して順位付けする代表的な指標である。
今回の発表で最も目を引く点は英国の記録的な下落だ。英国はこの1年でビザなし入国可能な目的地が8カ所も減った。今回の調査対象国の中で最も大きな減少幅である。かつて米国とともに共同1位を記録し世界最高水準を誇った英国のパスポートは、今や7位（182カ国）まで押し下げられた。ブレグジット（EU離脱）後に欧州連合内の自由移動制度の恩恵を失ったうえ、足元で英国の外交的影響力と経済的地位が往時を下回っている事実が数値で証明されたとの評価である。
米国も事情は大差ない。米国は昨年10月の発表で12位に転落し、史上初めてトップ10圏外に押し出された。今回1月の発表では10位（179カ国）に復帰し、順位は小幅に反発した。しかし実質的な移動の便益は3カ月でむしろ低下した。昨年10月に180カ所だったビザなし入国可能地域は今年1月時点で179カ所へとさらに1カ所減った。順位が2段階上がったのは上位国間の相対的な順位変動の結果に過ぎず、米国のパスポート競争力が回復したと見るのは難しいとヘンリー・アンド・パートナーズは評価した。
米国は昨年から複数の国と結んでいたビザ免除の相互主義関係を後退させる方向で政策を運用している。ブラジルやベトナムなどは、米国が自国民にビザ免除の恩恵を付与しないことを受け、相互主義の原則を掲げて米国人へのビザ免除措置を撤回した。これは米国のパスポートが過去に享受していたグローバル移動の基本権的地位が構造的に崩れていることを示唆する。
一方で中国は異例の上昇基調を示し、対照を成した。中国は過去10年でパスポート順位を30段階近く引き上げた。2015年に94位にとどまっていた中国は、今年は59位へと急騰した。2020年代に入ってから中国は中東、中央アジア、南米、東欧、アフリカの一部諸国を中心に、ビザ免除・簡素化協定を攻勢的に拡大している。
とりわけ足元の2年間だけでも40カ国以上にビザなし入国を認める攻撃的な開放政策を展開した。中国政府は昨年11月、韓国を含む45カ国の一般旅券所持者を対象に、時限的な一方的ビザ免除方針を延長すると発表した。今年時点で中国が外国人にビザなし入国を認める国は77カ国に達する。46カ国にとどまる米国を圧倒する。
アラブ首長国連邦（UAE）も中国に劣らずパスポートパワーで頭角を現している。UAEは過去10年でビザなし入国可能国を107カ国増やし、今年は5位に躍進した。指標の歴史で最速のペースで成長した国とされる。
専門家はこの現象をめぐり、ソフトパワーが逆転していると解釈した。米国が安全保障と不法移民の遮断を理由に門戸を閉ざす間に、中国やUAEはビザ免除の恩恵を外交的ツールとして活用し、友好国を確保した。自国民の移動性だけを一方的に優先するのではなく、相手国へのハードルを下げて国際的信頼を積み上げる戦略を採っているという説明だ。国際政治の専門家であるミシャ・グレニー・ウィーン人文科学研究所（IWM）所長は「地政学的な対立が深まるなかで、国家間の移動がますます政治化している」と述べ、「パスポートパワーの低下は、当該国家が国際社会で次第に孤立しているという危険信号になり得る」と分析した。
実際、今年の調査によれば、世界的に国籍による移動の便益の格差は一段と広がっていることが明らかになった。パスポート指数1位のシンガポール（192カ国）と最下位のアフガニスタン（24カ国）の差は168カ国に拡大した。指標算出を開始して20年で最大値である。
ヘンリー・アンド・パートナーズ会長のクリスチャン・ケーリン博士は「上位国が前例のない移動の自由を享受する一方で、下位国は一層孤立している」と述べ、「これは単なる旅行の不便を超え、富と機会の不平等を固定化する」と語った。