ドナルド・トランプ政権の措置でベネズエラの石油市場開放が目前に迫る中、これまで石油サプライチェーンの混乱に直面してきたインドの製油企業がベネズエラで新たな機会を模索している。
12日（現地時間）英フィナンシャル・タイムズ（FT）は「米国がマドゥロ政権を打倒しベネズエラのエネルギー資源を掌握するために介入するなか、インドの製油会社が米国の制裁で購入をほぼ停止していた世界最大規模の原油埋蔵量に再びアクセスできるようになった」と報じた。
先にロイター通信は9日、消息筋の話として、インド最大の民間製油会社であるリライアンス・インダストリーズが原油供給確保のためベネズエラ産原油の購入承認を得ようと米国務省と財務省と協議中だと伝えた。同社は過去にも米国政府から、制裁対象であるベネズエラ産原油を輸入できる許可を受けたことがある。
リライアンス・インダストリーズをはじめとするインドの製油各社は2018年までベネズエラ産原油の主要な買い手だった。しかしトランプ第1期政権がニコラス・マドゥロ政権への制裁を強化し、ベネズエラ産原油の購入が難しくなった。
インドはロシア産原油の輸入を増やしてベネズエラ産原油の減少分を代替してきたが、トランプ政権がロシア産原油の輸入に関してインドに追加関税を課す可能性を警告し、これも容易ではない状況になった。リライアンス・インダストリーズは6日、「ジャムナガル製油所が直近3週間、ロシア産原油の供給を全く受けていない」と明らかにした。
こうした状況下でベネズエラ産原油を再び輸入できる道が開ける可能性が高まると、インドの製油業界の期待も高まっている。ベネズエラ産の重質油は品質が相対的に低く、国際指標のブレント原油より割安で取引される。安価なロシア産原油の代替供給源を探すインドの製油各社にとって魅力的な選択肢である。
前任のジョー・バイデン政権がベネズエラへの制裁を一部緩和した後、インドはベネズエラ産原油の輸入を段階的に増やしてきた。インドは2025年3月に終わる会計年度にベネズエラ産原油を14億ドル分輸入した。これは2020年3月までの会計年度に記録した60億ドルの4分の1水準だが、米国がベネズエラ産原油市場を全面開放すれば輸入量は急増するとみられる。
米シンクタンクのアトランティック・カウンシルで南アジア担当の上級研究員を務めるマイケル・クーゲルマンは「原則的にインドには得るものが多い」とし、「インドの民間エネルギー大手はベネズエラ産の重質原油を精製して相当な収益を上げることができ、特にロシア産原油の輸入を引き続き減らしていくなら、海外の石油供給源を多角化しようとするインドの目標達成にも資するだろう」と述べた。
米金融サービス企業S&Pグローバルでユーラシア・アフリカ・中東地域の原油・燃料研究を総括するプレマシシ・ダスも「インドの製油各社はベネズエラ産原油に非常に精通しており、条件が好転すれば再び購入に動く可能性が高い」と評価した。