中東の代表的産油国であるアラブ首長国連邦（UAE）が、石油依存度を下げる一方で、サービス・製造・先端産業など多様な高付加価値経済へ転換する「ポストオイル」時代の開幕に向け準備を進めている。世界的な需要の変化に歩調を合わせ、経済と産業の体質を改善するという意図である。ChosunBizはポストオイル・トレンドの最前線に立つアブダビを訪れ、石油以後の未来を準備する現場を取材した【編集部注】
「本学はアラブ首長国連邦（UAE）が知識基盤経済へ転換する過程で核心的な役割を担っている。大学が育てた人材が国家のイノベーションを牽引し、さまざまな産業分野の生産性向上に寄与しているという意味である。」
先月3日（現地時間）にアブダビのハリーファ大学キャンパスで会ったマフムード・アル・クタイリ教務処長は、ハリーファ大学の役割をこのように説明した。ハリーファ大学はUAEが「ポストオイル（オイル以後）時代」に備え、将来の国家発展を牽引する高度研究開発人材を養成するため2007年に設立された。韓国とは2019年に韓国科学技術院（KAIST）と共同研究センターを設立し、高麗大学とも博士課程の学生交流を進めるなどの縁がある。
アブダビは人工知能（AI）、バイオ、金融など非石油産業の育成を加速し「ポストオイル時代」を準備している。この過程で企業やスタートアップの誘致と同じくらい重視しているのが人材育成である。その先鋒であるハリーファ大学は、アブダビが国家戦略として育てる先端技術産業を支えるため、STEM（科学・技術・工学・数学）分野の人材育成に注力している。単科大学も工学・物理科学大学、コンピューティング・数理科学大学、医学・保健科学大学の3つで構成されている。
◇基礎研究から技術実装まで支援
アブダビ政府の全面的な支援を受けるハリーファ大学は、グローバル基準でも優れた教育・研究環境を備えている。学部生は約3700人である一方、教員は約380人で、教員1人当たりの学生数は約10人に過ぎない。これは世界有数の大学と比べても低い水準である。ハリーファ大学は世界中の優秀な教員を招へいするため、着任と同時に研究を開始できる「スタートアップ・ファンド」を自前で運営しており、最先端の研究装置や研究施設にも積極的に投資している。
こうした投資と支援は実際の現場でも確認できた。この日見学したハリーファ大学の研究施設は、並みの専門研究所を上回る水準であった。ロボット魚群（swarm）を開発するハリーファ大学自律ロボットシステムセンター（KU-CARS）の研究所は、まるで海を縮小して移したかのような様相だった。水槽には実際の海水に近い塩分濃度が再現されており、人為的に波を発生させることも可能であった。海洋モニタリングや海上インフラ点検、難破船探索など多様な任務に投入されるロボット魚群を開発するため、実際の海洋環境を精密に再現している。
研究活動はキャンパス内にとどまらない。ハリーファ大学は「工学博士（Doctor of Engineering）」プログラムを通じ、学生が基礎研究を越えて産業と直接連携した研究を遂行し、これを企業設立や製品開発にまでつなげられるよう支援している。アブダビ国営石油会社（ADNOC）、エミレーツ・グローバル・アルミニウム（EGA）、アブダビ技術革新研究所（TII）などUAE主要機関はもちろん、シーメンス、ロッキード・マーティン、ボーイングなどグローバル企業とも協力関係を築いた。バヤン・シャリフ・ハリーファ大学副総長は「学生が卒業後に革新者かつ起業家として成長できるよう、多様な支援プログラムを通じて全過程を体系的に下支えしている」と述べた。
ハリーファ大学が理工系全般を網羅しているとすれば、AI人材育成に集中する教育機関としてはモハメド・ビン・ザーイド人工知能大学院（MBZUAI）がある。MBZUAIは2023年にUAEの国営AI企業G42とともに、世界初のアラビア語ベースのオープンソース大規模言語モデル（LLM）「ジャイス（Jais）」を公開し注目を集めた。メルワン・デバ・ハリーファ大学コンピューター工学科教授は「MBZUAIがAI分野に特化した役割を担っているなら、ハリーファ大学は問題解決の全過程を網羅する『エンドツーエンド（end-to-end）』アプローチを通じて産業全般を支える役割を果たしている」と説明した。
◇政策の一貫性で世界の人材を吸引
このように大学で蓄積された研究力を、実際の技術革新と産業成果へつなぐ役割はアブダビ先端技術研究委員会（ATRC）が担っている。ATRCはアブダビ政府傘下でR&D戦略を統括し、3つの傘下機関を通じて先端技術の研究エコシステムを構築している。このうちアスパイアは公共・官民機関の技術的需要を収集し、技術革新研究所（TII）の研究開発とベンチャーワン（VentureOne）の商用化へとつなぐ構造を主導する役割を果たす。
アスパイアはグローバルな技術大会と大規模プロジェクトを通じ、UAEの公共・官民機関が必要とする人材を発掘している。ステファン・ティンパノCEOは先月6日に韓国メディアとのインタビューで「単に適任の人材を見つけるだけでなく、ここで誰も成し遂げられなかった成果を実際に生み出せることを直接示すことが重要だ」と語った。
その代表的な事例が昨年11月に開かれたアブダビ自律レーシング大会（A2RL）である。A2RLはAIを活用し完全自動運転車が同時にレースを繰り広げるリーグで、2023年に発足した。ステファンCEOは「プロジェクトを始めた当初は不可能だとして疑念を示す人が多かった」とし「しかしその過程で世界の大学の研究陣200人余りと協力し、現在はATRCに合流しようとする人材が着実に増えている」と説明した。アブダビが研究・開発に真摯であることを具体的事例で示すとき、人材の側から先にやって来るということだ。
このような成果の土台には、アブダビの揺るがない政策環境がある。アブダビは莫大なオイルマネーに由来する資金力を背景に、ポストオイル時代に備えて先端技術産業を育成し、そのために人材を育てるという明確な方向性を持続的に維持してきた。ティンパノCEOはアスパイアに合流する前、グローバル・コンサルティング会社ベイン・アンド・カンパニーでイタリアのミラノ、南アフリカ共和国のヨハネスブルグ、サウジアラビアのリヤドなど複数の国で勤務したが、アブダビほど政府政策が一貫して推進される場所は稀だと強調した。