中国最南端の海南省サンヤのホテル宴会場。2026年の大みそかを前に、数百人がロシアのウラジオストク時間に合わせてグラスを打ち鳴らした。中国現地時間より2時間早い時刻だった。人々はロシア語で故郷の都市名を連呼し新年を祝った。8日（現地時間）、中国の国営通信である新華社とニューヨーク・タイムズ（NYT）が伝えたロシア人の中国観光の姿である。
欧州のビーチを闊歩していたロシア人観光客が、いま中国へと押し寄せている。西側の制裁で欧州行きの空路が遮断され、カード決済まで止まる中、ロシア人は政治的な抵抗感がなく物価が割安な中国を新たな安住の地とする様相だ。
ロシアのパスポートでビザなし渡航が可能な国は昨年時点で116カ国に上る。190カ国と無査証協定を結ぶ韓国よりは少ないが、中国（85カ国）やタイ（82カ国）、フィリピン（67カ国）あるいはインド（58カ国）よりははるかに多い。しかし実際の観光ハードルはこれらの国々より格段に高い。2022年にロシアがウクライナへ侵攻すると、欧州連合（EU）はロシア機の領空通過を禁じた。その後、ロシアからEU本土へ向かう直行便はすべて消えた。現在、ロシアの国籍で欧州旅行に行くには、トルコやアラブ首長国連邦、セルビアやカザフスタンといった非制裁国を経由して乗り継ぐ必要がある。
入国審査のハードルも上がった。かつてのように一度ビザを取得して何度も欧州を往来する方式は塞がれた。決済インフラも足かせとなった。ビザカードを含むグローバル決済手段がロシアでの運用を停止し、ロシアで発行されたクレジットカードでは海外決済も不可能になった。事実上、観光目的で西側諸国を訪れること自体が煩雑になったとの評価だ。
この隙間を中国が突いた。中国政府は昨年9月からロシア一般旅券所持者を対象に、30日間の無査証入国の試行政策を導入した。これに呼応する形で、ウラジーミル・プーチン露大統領も同年12月、中国人がビジネス目的でロシアにビザなしで入国できるようにする法案に署名した。政策の効果は即座に数値で表れた。新華社によると、2026年1月1日から7日までにロシア国境に接する黒竜江省スイフェンホー港を通じて出入国した外国人観光客は1万人を超えた。これは前年同期間比で83%急増した数値である。
航空便も大幅に増えた。2025年4月の1カ月間に中国とロシアを結ぶ航空便は1903便を記録した。2024年4月と比べると57%の増加だ。とりわけロシア人に人気のリゾートである海南・サンヤは、2024年の来訪者が約18万人に達し、直前より11倍の急増となった。ニューヨーク・タイムズ（NYT）は「ロシア人が制裁と厳しい視線から逃れ、サンヤのビーチへ大挙して避難している」と報じた。
ロシア人にとって中国は価格競争力の面で欧州を圧倒する。ロシアルーブルは2022年のウクライナ侵攻前、1ドル当たり75ルーブル前後で取引されていた。3年余りが過ぎた現在は1ドル＝120〜135ルーブルで推移する。通貨価値がほぼ半減した状況で、欧州旅行費はロシア中間層に大きな負担だ。一方で中国は直行便が多く航空運賃が安く、滞在費も欧州の半分水準である。
心理的な安心感も無視できない要素だ。欧州諸国がロシア人に対し敵対的な態度を示すのとは対照的に、中国は歓迎ムードを醸成している。サンヤの大東海地区ではすでにロシア人専用の商圏が形成されるほど現地化が進んだ。この地域の飲食店や商店にはロシア語のメニュー表や看板が並ぶ。ホテルの従業員はロシア語の挨拶を学び、ロシア人が好む肉料理中心の食事とウォッカを取りそろえた。あるロシア人観光客はNYTのインタビューで「中国人は欧州人のように私たちに唾を吐かない」と述べ、「中国人は地政学的状況を気にしないので気が楽だ」と語った。
ロシアに隣接する中国東北部の国境地帯でも変化が察知される。ロシア人は国境の黒竜江省を訪れ、日帰りや1泊2日の行程で買い物に集中する。経済制裁でロシアの現地では入手が難しい家電製品、衣料品、自動車部品などを大量に買い求める。食事は中国式餃子である小籠包とビールを楽しみ、中国現地で生産された安価な工業製品を大量に購入する。そのおかげで、かつて国境貿易と小規模観光に依存していた脆弱な地域経済は、短期の買い物と観光需要を土台に成長の兆しを見せている。
専門家は、こうした流れが単なる観光需要の増加を超え、両国の経済的な一体化を加速させると見立てる。ロシアは欧州に代わりアジアへ向けた「東方政策」を強化している。中国も内需の活性化に向け、ロシアの富裕層を積極的に誘致している。北京や上海といった大都市では、乗り継ぎ観光や親族訪問の需要が重なり、ロシア人来訪者が着実に増える傾向だ。
パベル・キパリソフ露中商工会議所会長はチャイナ・デイリーのインタビューで「無査証政策は両国間の高い相互信頼を示す証拠だ」と述べ、「伝統的な貿易を超え、深層的な技術・産業協力へ転換する原動力となる」と語った。ロシア側は、今年は両国間の貿易量と人的交流が増えれば、合弁投資会社の設立件数もともに伸びると予測した。