米国が軍事作戦を通じてニコラス・マドゥロ・ベネズエラ大統領を排除し、中南米全域で地政学的な再評価が本格化した。今回の措置は、米国がこの地域に対してより直接的かつ攻勢的なアプローチに転じたことを示すシグナルであり、中国とロシアが同じ地域内のパートナー諸国を実際にどこまで保護できるのかを改めて検証させたとの評価が出ている。
6日（現地時間）香港のサウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）によると、米国はマドゥロを生け捕りにし、ベネズエラを米国が管理する「過渡期体制」の下に置くと明らかにした。これは数十年ぶりに中南米で行われた最も露骨な米国の軍事介入事例だと評価された。米政府当局者らは、今回の作戦がドナルド・トランプ大統領が新たに発表した国家安全保障戦略を具体化した措置だと説明した。当該戦略は西半球で米国の覇権を明確に再確認する内容を盛り込む。
エリック・ファンズワース・ワシントン戦略国際問題研究所（CSIS）上級研究員は今回の事態について「重要なのは捜査ではなく行動だ」とし「ベネズエラ情勢はトランプ政権の国家安全保障戦略が宣言にとどまらず実際に執行されていることを示す」と述べた。
トランプ大統領はマドゥロ逮捕直後の記者会見で「マドゥロ逮捕後もベネズエラ産原油が中国を含む世界市場に引き続き供給される」と明らかにした。続けて「米軍は当面ベネズエラに駐留し、政治的移行プロセスを監督する」とも語った。ホワイトハウスは今回の作戦を麻薬密売容疑に伴う国家安全保障および法執行次元の措置と規定した。
トランプ大統領はその後、発言のトーンを一段と強めた。大統領はコロンビア大統領を公然と非難し、コロンビアとベネズエラを「非常に病んだ国家」と表現した。米国がコロンビアに軍事行動をとり得るかとの質問には「良い考えだ」と答えた。キューバ政府についても弱体化しているとして崩壊の可能性に言及し、メキシコには麻薬密売問題の解決を促しつつ追加措置を示唆した。
中南米各国政府は公式には自制と主権尊重を求める声明を出したが、非公式には米国の介入がもたらす波紋をめぐり苦慮したと伝えられた。とりわけ中国やロシアと政治・軍事的に近い国々は、外交路線の再調整の可能性をめぐって内部協議を進めたとされる。
ロシアは今回の作戦を非難したが、具体的な対応には踏み込まなかった。ファンズワース上級研究員は「ロシアがマドゥロを実質的に保護する能力と意思に欠けることが確認され、米国を牽制しようとする中南米の政府に対し、安全保障の保障国としての信頼を与えられなかった」と分析した。
中国も米国の作戦を糾弾しマドゥロの釈放を要求したが、外交的抗議にとどまった。中国はベネズエラの最大の原油購入国であり、過去20年にわたり数百億ドルの借款を供与してきた中核パートナーだが、軍事的介入には一線を画した。専門家は、中国の中南米での影響力が安全保障ではなく貿易と金融を通じて構築されてきた点が改めて確認されたと評価した。
コロンビア・ボゴタに本部を置くシンクタンク、アンドレス・ベロ財団のパルシファル・デソラ・アルバラード事務総長は「中国の消極的な反応は長年の戦略的制約と一致する」と分析した。事務総長は「中国が経済的な結び付きと資源アクセスには注力する一方で、安全保障・軍事協力は極力回避する既存戦略を維持する可能性が高い」と述べた。
専門家は、今回の事態が中南米諸国に中国との関係を断つのではなく、より慎重に管理させることになると見立てた。貿易とインフラ協力は継続しつつも、安全保障と政治の領域では米国を刺激しないようにする動きが強まるとの分析である。ブラジルのような大国でさえ、安全保障やデュアルユースのインフラ分野ではより慎重な姿勢を取る可能性が指摘された。
ベネズエラの国内政局は依然として不確実な状況だ。マドゥロ排除を歓迎する世論もあるが、野党と米国に忠誠を誓っていない政治・軍事エリートの相当数が依然として権力構造に残っている。トランプ大統領はベネズエラを「運営できる」と言及したが、米政府の高官は直接統治の意図はないと一線を画した。