3日（現地時間）、米国がベネズエラを空爆した後、ニコラス・マドゥロ大統領を生け捕りにし、米国の軍事作戦に世界の関心が集まっている。
作戦は電光石火で実行された。ドナルド・トランプ米大統領が作戦実行の最終命令を下してから米軍がマドゥロを逮捕するまでにかかった時間はわずか4時間43分。マドゥロが避難中だった隠れ家に突入してからわずか5分だった。しかもマドゥロの警護員などベネズエラ側では死者が80人余り発生した一方で、米国政府が明らかにした米国側の犠牲者は0人だった。まるで映画のようなこの作戦は果たしてどのように行われたのか。
◇8月から作戦を設計、「家屋模型」を作って実戦訓練も
3日、ダン・ケイン統合参謀本部議長によれば、陸軍、空軍、海軍、海兵隊に宇宙防衛軍まで動員された今回の作戦は、米国内全土と西半球20カ所超の基地から150機を上回る爆撃機と戦闘機、偵察機、ヘリコプター、ドローンが同時離陸して展開した。サイバー司令部と宇宙司令部はベネズエラの防空網を麻痺させ、カラカス全域の照明も遮断したとされる。
兵員を乗せたヘリコプターは探知を避けるため水面約30m上空を低空飛行で進み、午前1時1分にマドゥロの居所に到着して約5分でマドゥロ大統領と妻のシリア・フロレスを逮捕したとされる。作戦開始から約2時間30分後で、この夫妻は直ちにカリブ海上の米海軍艦艇に移送され、米連邦捜査局（FBI）のチャーター機に乗ってニューヨークへ送還された。
作戦は数カ月にわたる精緻な準備過程を経た。ロイターによれば、米中央情報局（CIA）は8月にベネズエラ現地へ調査チームを投入し、情報提供者に5,000万ドル（約723億6,000万ウォン）の懸賞金を掲げてマドゥロ大統領に関する情報を収集した。米軍も8月末からカリブ海に艦隊12隻を集結させ、マドゥロ大統領の家屋模型を製作して急襲シナリオを訓練し、作戦を精緻化した。
ケイン統合参謀本部議長はブリーフィングで「数カ月にわたり米国の情報要員はマドゥロの居住地、移動様式、移動経路、食習慣、服装の特徴、ペットに至るまで徹底的に情報を収集した」と述べ、「核心は（攻撃）日付の選定であり、奇襲効果を最大化し民間人被害を最小化できる日を選んだ」と明らかにした。これに向けてCIAと米国家安全保障局（NSA）、米国家地理空間情報局（NGA）など情報機関の合同作戦が効力を発揮したとケイン統合参謀本部議長は付け加えた。
◇兵力規模・選抜過程すべて極秘の「闇の戦士たち」
米ニューヨーク・タイムズ（NYT）とウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）によれば、今回の作戦に投入された部隊は米陸軍デルタフォースと、いわゆる「ナイト・ストーカーズ」として知られる第160特殊作戦航空連隊だ。
1977年創設のデルタフォースの公式名称は「第1特殊部隊作戦分遣隊-デルタ（1st SFOD-D・1st Special Forces Operational Detachment–Delta）」である。米軍内でも最高水準の保全と戦闘能力を備えた特殊部隊で、2011年のオサマ・ビンラディン殺害で知られる海軍ネイビーシールズとともに米統合特殊作戦司令部（JSOC）の中核戦力に数えられる。ナイト・ストーカーズはデルタフォース、ネイビーシールズとともに低空航空作戦を多数遂行してきたとされる。
デルタフォースは、▲対テロ作戦 ▲人質救出 ▲高位標的の逮捕・排除など高リスク任務を専担してきた。1980年のイラン米大使館人質救出作戦や1993年のモガディシュの戦闘、2003年のイラク戦でのサッダーム・フセイン逮捕支援などの大規模な作戦に投入された経緯がある。兵力規模や選抜過程は極秘事項で詳細は知られていないが、海軍ネイビーシールズや陸軍レンジャー出身のうちごく一部のみが志願し、その中の10%前後が最終選抜されるとされる。