ベネズエラが「大統領逮捕」という前例のない不確実性に直面している。1811年の建国以来215年ぶりに初めて経験する事態である。4日（現地時間）、海外メディアはベネズエラの首都カラカスに爆発的な歓声と冷ややかな緊張感が共存していると伝えた。
今回の事態は単なる指導者交代を超える。米国は3日、1990年のパナマのマヌエル・ノリエガ以来36年ぶりに主権国家の指導者を直接逮捕し、自国の法廷に立たせた。ドナルド・トランプ米大統領は即座に「適切な権力移譲が行われるまで国を直接運営する」と発表した。これはベネズエラの石油資源と再建事業に対して強力な統制権を行使する意思を示したものと受け止められる。
米国が管理を宣言したが、まだベネズエラ国内の行政・治安・司法・軍の指揮ラインは移っていない。既存の権力機構がそのまま維持される様相だ。現地の実権は依然としてマドゥロの最側近に当たるデルシ・ロドリゲス副大統領が握っている。ロドリゲス副大統領は「マドゥロが唯一の大統領だ」として即時釈放を要求した。同時にロドリゲスはマドゥロ逮捕直後に最高裁で臨時大統領の宣誓を済ませ、権力の連続性を主張した。
米国とベネズエラに残る親マドゥロ勢力はそれぞれの損得勘定が異なる。トランプ政権はベネズエラの石油生産量を劇的に増やそうとしている。現在1日当たり150万バレル以上減少したベネズエラの石油生産量を、シェブロンのような米エネルギー企業を投入して以前の水準に引き上げる考えだ。トランプは追加攻撃の可能性まで言及し、現ロドリゲス政権に対し威嚇と懐柔を併用している。これによってベネズエラ経済が安定すれば、米国へ流入する難民も減少する可能性が大きい。マルコ・ルビオ国務長官は「今後2〜3カ月が決定的だ」として、米国の国益と結びついた移行管理を強調した。
一方でデルシ・ロドリゲス副大統領はチャビスモ（社会主義路線）の勢力の延長線上で実権を維持しようとしている。チャビスモはマドゥロ以前のベネズエラの独裁者だったウゴ・チャベス時代から続く社会主義の統治体制だ。中国共産党のように指導者交代より権力の連続性を重視する。行政府だけでなく、軍と情報機関・司法府・国営石油会社を軸に形成され、大統領一人がいなくなっても一挙に体制が崩れないと専門家は分析した。
ロドリゲス副大統領は最近、ベネズエラ最高裁から大統領権限代行の指名を受けた。制度的には政権空白を管理する役割を担うことになった。中南米の有力メディア、エル・ムンドによると、ロドリゲスは「政権の全面交代」より「管理されたソフトランディング」を好むとされる。米国と交渉し、チャビスモ勢力を狙った麻薬関連の起訴と制裁を回避し、自らの権力を維持したまま体制転換を試みる構想だ。
トランプ大統領は、ロドリゲスが交渉に比較的柔軟な姿勢を見せていると主張する。しかし実際にこのシナリオが機能するかは不透明だ。チャビスモ権力の中枢には軍部と治安組織が位置する。行政府にはディオスダド・カベジョ内務長官に代表される軍部強硬派が、副大統領に劣らぬ勢力を維持している。彼らの同意なしに副大統領一人では米国とのいかなる交渉にも臨みがたいというのが大方の見方だ。このため、一部では権力移行の過程でチャビスモ内部の権力をめぐる衝突リスクがむしろ高まったとの分析が出ている。
ベネズエラには親政府民兵「コレクティボ」、麻薬取引などに特化したギャング、南部農村地域の武装組織、コロンビア反政府勢力の残存勢力（ELN）まで、複数の武装勢力が存在する。紛争分析機関の国際危機グループ（ICG）は、政権崩壊局面でこれらの勢力が権力の空白を機会と捉え、域内で影響力を拡大する可能性が大きいとみる。民間に流通した銃器だけで600万丁を超えると推定される。ICGは「武力衝突が内陸へ広がれば難民移住事態が再発する」とし、「局地的な衝突が迅速に全国的混乱へ拡大しかねない」と警告した。
こうしたリスクは米政府もすでに検討済みである。ニューヨーク・タイムズ（NYT）は、トランプ政権が昨年11月に実施したウォーゲーム（模擬戦争）の結果、武装勢力が権力を巡って競い、長期の混乱が続く可能性が高いとの結論に至ったと伝えた。このウォーゲームによれば、ベネズエラは複数の軍部勢力と政治派閥、ゲリラ組織が絡み合い、深刻な混乱に陥ると予測された。安定化のためには少なくとも数万人規模の兵力が投入される必要があることが示された。それでも米国は、短期の政治・外交的目標が長期の安定コストより優先するとして今回の作戦を実行した可能性が大きいと専門家は分析した。
首都カラカスの現地の雰囲気は立体的に割れた。ロイターは、カラカス都心の広場に米国の星条旗とベネズエラ国旗を手にした市民が集まり、自由を叫んで踊っていると伝えた。ベネズエラは人口の80％以上が貧困線の下にとどまっている。物価上昇率はマドゥロ政権以降、算定が不可能なほどに急騰した。歓声を上げる市民は米国を貧困から救ってくれる命綱と認識している。
しかし広場を離れると、依然として親政府の武装組織が主導する恐怖が都市を支配しているとロイターは伝えた。米国は、ベネズエラ国内の民兵が60万人に達するとの見通しを持っている。彼らが一斉に市街戦に乗り出す場合、ベネズエラは第二のシリアやイラクになり得る。
米国が期待する「適正な投票による正式な大統領選出」の可能性も不透明だ。野党指導者であり昨年のノーベル平和賞受賞者であるマリア・コリナ・マチャドは、現地支持率が70％を超えた。ただし野党は国家に対する統制力が皆無の状態だ。港湾や空港、軍基地、放送と電力網のような中核施設は依然としてチャビスモ勢力が独占している。この状態で選挙を強行すれば、結果をめぐる衝突がむしろ不安定を増幅しかねない。
専門家は、チャビスモの官僚と地方権力、治安機構の相当部分を取り込むか、管理できなければ民主的移行は頓挫し得ると警告した。フィル・ガンソンICG上級アナリストは「数発の爆弾でマドゥロ勢力を屈服させ、平和を得られると考えたなら誤算だ」と述べ、「治安確保と暫定連合の構成、外部の保証といった追加措置がなければ、暴力事態は不可避だ」と見通した。