世界最大の会計専門団体である英国公認会計士協会（ACCA）が、新型コロナウイルスのパンデミック期に導入した遠隔試験制度を全面的に廃止することを決定した。技術の発達がもたらした利便性よりも、資格自体に対する信頼性の崩壊がより大きな脅威として浮上したという分析である。
30日（現地時間）、ACCAは来年3月からすべての遠隔試験を中止し、対面試験体制に復帰すると明らかにした。例外的な状況を除けば、すべての受験者は試験会場に直接出席しなければならない。ACCAは全世界で25万7900人の会員と50万人以上の学生を抱える世界最大の会計団体である。ヘレン・ブランドACCA最高経営責任者（CEO）はフィナンシャル・タイムズ（FT）のインタビューで「不正行為のシステムが精巧になる速度が、われわれが構築できるセキュリティシステムの進化速度を上回った」と述べた。
ACCAによると、最近の遠隔会計試験に関する不正行為の様相は過去に比べてはるかに摘発が難しくなった。従来の遠隔監督技術は、ウェブカメラによる視線追跡やキーボード入力パターン分析に依存していた。システム上、画面外で行われる不正行為は防げなかった。受験者はこの点を突き、スマートフォンで試験問題を撮影した後、これをChatGPTのようなAIチャットボットに入力する方式で不正を働いた。受験者はAIがリアルタイムで提供した複雑な会計の解法と解説を撮影してそのまま入力し、高得点を得た。
会計業界で「ビッグ4」と呼ばれる大手会計事務所に所属する従業員も、内部試験で組織的に不正を働き摘発される事例が相次いだ。アーンスト・アンド・ヤング（EY）所属の監査人員数十人は、2022年に公認会計士（CPA）資格維持に必須の倫理試験で答案を共有し、組織的に不正行為を行った。EYはこれを調査する過程で虚偽の陳述まで行った事実が明らかになった。その結果、米国証券取引委員会（SEC）から過去最大規模である1億ドル（約1448億2200万ウォン）の罰金処分を受けた。
PwC、KPMG、デロイトもまた、米国とカナダ、オーストラリア、オランダなど世界各地の従業員数千人が関与した不正行為により、それぞれ数百万ドル規模の罰金処分を受けた。米国上場会社会計監督委員会（PCAOB）の調査結果によると、これらの事務所の役職員数百人が内部研修試験の答案を数年間共有していた。とりわけ執行部の幹部に至るまで不正に加担した事実が明らかになり、会計業界の道徳性は底まで落ちた。個人の倫理を越え、会計士の信頼性を左右するほどの制度的限界に至ったと専門家は分析した。ブランドCEOは「高リスク・高負担の試験のうち、遠隔監督を依然として許容するケースは、いまやほとんど残っていない」と述べた。
別の会計専門団体であるイングランド・ウェールズ勅許会計士協会（ICAEW）もエンデミック以後、継続的に不正行為に対して警鐘を鳴らしてきた。ICAEWは昨年「試験における不正行為の報告件数が持続的に増加している」と公式に発表した。ICAEWは具体的な統計数値を公開しなかったが、プレスリリースで「（不正行為が）引き続き増加（increasing）している」と明らかにした。内部ではすでに不正行為に関する有意な趨勢の変化が感知され、これを構造的な問題として認識しているという意味である。
ACCAは会計士という職業の公共性を勘案し、保守的な選択を下したとした。会計専門資格は企業の財務諸表の信頼性を担保する。これにより投資家を保護し、資本市場の秩序を維持する。会計士試験の信頼性が揺らげば、監査報告書と企業統治全般に対する不信が高まる可能性がある。
専門家は、今回の措置が他の専門資格試験分野へ拡散する可能性が大きいと予測した。英ガーディアンは「ビッグ4会計事務所の不祥事以後、不正行為は個人の逸脱を越え、会計産業全体のリスクへと格上げされた」とし、「今回のACCAの決定は、資本市場の最後の砦である会計専門職の信頼を守るための苦肉の策だ」と評価した。