ドナルド・トランプ米国大統領が精力を傾けたものの、結局失敗に終わったタイ・カンボジア国境紛争の仲裁に、習近平中国国家主席が自ら乗り出した。
30日、中国国営の新華通信とAP、バンコク・ポストによると、中国は前日、雲南省玉渓で3者外相会談を開き、16項目の和平案を取りまとめて停戦に合意した。今回の合意には、即時停戦と72時間の冷却期間維持、捕虜となったカンボジア兵18人の送還措置といった案件が含まれた。
タイとカンボジアの国境紛争は、1962年の国際司法裁判所（ICJ）判決まで遡る根深い対立である。とりわけ11世紀のヒンドゥー教寺院であるプレア・ビヘア周辺の領有権問題は、両国のナショナリズムを刺激する定番の題材だった。過去にはこの対立をASEANや国連が仲裁しようとしたが、ことごとく限界に突き当たった。
今回の紛争も、今年5月にこの寺院付近でカンボジア兵1人が交戦で死亡したことから始まった。紛争は2カ月が過ぎた7月下旬に全面戦闘へと拡大した。この頃、5日間で48人が死亡し、30万人が爆撃を逃れて避難した。事態が激化するとトランプ大統領が直接介入し、10月26日に両国は共同平和宣言を発表した。
トランプ政権の仲裁方式は荒っぽかった。トランプ政権は関税の脅しと政治的圧力を通じて、タイとカンボジアの指導部を交渉テーブルに着かせた。専門家は短期効果に米外交当局が過度に執着したと評価した。バンコク・ポストは「米国の仲裁で10月に共同平和宣言は出たが、817kmに及ぶ紛争国境地帯の地雷問題や軍指揮官間の実質的な通信チャネルに関する議論は行われなかった」と伝えた。その結果、今月初めから国境地帯で再び砲声が鳴り始めた。今回は3週間で以前のほぼ2倍に近い101人が命を落とし、50万人を超える避難民が発生した。
中国は米国と異なり、29日の雲南省での会談に外交官だけでなく3カ国の軍当局者を多数動員した。単に文書に停戦の判を押す代わりに、両国の軍関係者の要望を束ね、16の和平条項を盛り込んだ処方箋を提示した。ここには重火器の撤収地点、ドローン飛行禁止区域の設定、地雷除去の協力体の構成など軍事的実務の内容が盛り込まれたと外交専門メディアのザ・ディプロマットは伝えた。ザ・ディプロマットは専門家の話として「中国が西欧式の法的拘束力より関係回復と実務的管理に集中する『アジア方式』を仲裁に適用した」とし、「名分より実利を重視する東南アジアの軍部エリートの性向にこの戦略が合致した」と分析した。
会談の結果として導かれた主な合意案は次の通りである。第一は、いかなる場合にも武力衝突に回帰しない「不可逆的停戦」だ。第二に、両国は民間人と避難民を含む数十万人が安全に帰還できるよう人道的ロードマップを稼働させることにした。最後に、国境紛争の根本原因として指摘されてきた領域画定の問題を扱う「共同国境委員会（GBC）」を定例開催することにした。中国はこの過程で東南アジア諸国連合（ASEAN）に責任を移す形を取りつつ、委員会に停戦履行のための監視団として参加する実利も同時に得た。
中国は今回の仲裁過程で、米国が提供しなかった経済的な見返りまで掲げた。中国国営のチャイナ・デーリーによると、中国は今回の会談で紛争で破壊されたタイとカンボジアの国境地域インフラ再建に充てる巨額の借款を約束した。とりわけ両国を結ぶ鉄道網と道路網の接続事業に中国の政策銀行が低金利で資金を供給することにした。米国が示した「関税制裁の猶予」という消極的な見返りに比べ、両国が実質的に得られる利益もはるかに大きくなった。王毅中国外相はこの日、「過去を水に流し、漸進的に信頼を積み上げるやり方が唯一の道だ」と強調した。
具体的な数値で見ると、中国はすでに両国に対し米国よりはるかに大きな影響力を及ぼしている。今年の中国とタイの年間貿易額は約1140億ドル（約163兆ウォン）に達する。中国は輸出と輸入のいずれもタイの第1位の貿易相手国だ。カンボジアは中国資本が国内総生産（GDP）の40％以上を占めるほど依存度が高い。中国は、紛争を続ければサプライチェーンを断つという鞭と、平和に署名すれば両国を物流で結ぶというキャロット(karrot)を同時に振った。シュー・リーピン中国社会科学院首席研究員は「中国は開発を通じて安全保障を構築する『開発平和論』を実践している」とし、「タイとカンボジアはいずれも中国が主導する『瀾滄・メコン協力体』の中核国家である点が、今回の仲裁に寄与した」と分析した。
伝統的に米国の安保同盟国だったタイが中国の手を取ったのも、実利を優先した選択とみられる。専門家は、タイの軍部とエリート層が米政権が求める民主主義への圧力や人権問題を口実にした各種制裁に疲労感を覚えたと伝えた。一方で中国はいわゆる内政不干渉の原則を堅持する。タイの立場では、自国の政治体制を批判せず、経済的な実利をもたらす中国の方が、より付き合いやすいパートナーになり得るという意味だ。
ネイル・ロフリン英ロンドン大学政治学教授は「中国がタイとカンボジアの政治・軍部エリートの懐を狙って平和を得た」と述べ、「国境地帯に蔓延する根本的な領土問題が解決されない限り、今回の仲裁で得た平和は中国の影響力が弱まればいつでも崩れ得る」と指摘した。