米国で新車価格が継続的に上昇し、自動車の分割払い期間も併せて長期化していることが明らかになった。分割払い期間が100カ月を超える事例まで登場し、消費者の利子負担が増している。
27日（現地時間）米国の自動車評価専門機関ケリーブルーブックによると、この秋の米国内の新車平均価格は5万ドル（約7200万円）を上回った。新型コロナのパンデミック初期である2020年初めに新車平均価格が3万8000ドル（約5500万円）を下回っていたのと比べると、わずか5年で30%以上上昇した計算になる。
ペンシルベニア州グレンミルズでジープのディーラーを運営するデイビッド・ケラハーは、最近多くの米国家庭が新車の分割払いを負担に感じているとし、「もはや新車の分割払いとして毎月300ドル（約43万円）を支払う時代は終わった」と語った。
車両価格が大幅に上がったにもかかわらず、新車購入の需要はなお続いている。ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）は「新型コロナのパンデミックでサプライチェーンが崩壊し、自動車販売店の在庫が底をついたことで購入を先送りしてきた消費者が、いまや新車を必要とする状況に置かれている」とし、「余裕資金のある一部の消費者は、以前よりはるかに高価格帯の高級車を選択することもあった」と報じた。
こうした価格上昇は新車購入の方法にも変化をもたらしている。市場調査機関JDパワーは、11月時点で新車の月平均分割払いが760ドル（約110万円）に達すると推計した。これにより、一般的に48〜60カ月水準だった自動車の分割払い期間が、最近では72カ月以上へと延びていると業界関係者は伝えた。
実際に信用評価機関エクスペリアンのデータによると、今年第3四半期の全新車購入者のうち3分の1が少なくとも6年（72カ月）以上の長期ローンを利用した。1年前は購入者の29%が当該ローンを利用していた。返済期間が85〜96カ月（最長8年）に及ぶ超長期ローンの比率も、今年10月時点で全体の1.61%に増加した。とりわけ大型ピックアップトラックでは、ローン期間が100カ月に達する事例も現れている。
新車分割払いの長期化は米国家計の債務にも負担となっている。ニューヨーク連邦準備銀行によると、今年第3四半期時点の米国の自動車ローン残高は1兆6600億ドル（約2399兆ウォン）で、5年前より約3000億ドル（約434兆ウォン）増加した。ここに新車分割払いの負担が重なり、自動車ローンの延滞率も高まる傾向だ。先に米国の信用格付け会社フィッチ・レーティングスは、今年返済が60日以上延滞したサブプライム（非優良）自動車ローンの比率が6%を超え、過去最高を記録したと明らかにした。
JPモルガン・チェース・オートの小売・消費者部門責任者であるマイケル・ダグラスは、顧客が自動車購入費を賄うためにより多くの金額を借り入れており、今年の新規自動車ローンの平均金額が4万2000ドル（約6069万円）を上回ったと明らかにした。ダグラスは「分割払い期間を決める際は、新車の購入価格だけでなく、車両を所有するのにかかる総費用を併せて考慮することが重要だ」と助言した。
しかし自動車メーカーは、ますます高価格帯の製品群を中心に生産しており、消費者の負担は一段と増している。ソニック・オートモーティブの最高財務責任者（CFO）であるヒスバスは「3万ドル（約4335万円）未満の価格帯のモデルは作っていない」とし、「購入者がより良い選択肢を持つまで、車両負担の問題はさらに深刻化する」と述べた。
ついに米政府が車両価格の安定化に乗り出した。ドナルド・トランプ大統領は最近、連邦規制当局に対し、現行の政府安全基準を満たさない小型低価格車を米国で販売しようとする自動車メーカーのために規制緩和の道を開くよう指示した。トランプは自身のソーシャルメディア（SNS）であるトゥルースソーシャルに「とても小さな自動車（TINY CARS）を米国内で作ることを承認した」と明らかにした。