米国の文化交流および研修プログラムであるJ-1ビザ制度が、一部の悪質なスポンサー業者によって学生を重労働に追い込む、いわゆる「現代版奴隷制」へと変質したとの指摘が出ている。
ニューヨーク・タイムズ（NYT）は25日（現地時間）、年間30万人を超える若者がアメリカン・ドリームを夢見てJ-1ビザで入国しているが、ずさんな監督体制のもとで人権の死角に置かれていると批判した。文化交流という本来の趣旨は失われ、低賃金労働力の供給源に転落した制度の改革が必要だとの声が高まっている。
そして韓国人大学生の姓カンの人物など、J-1ビザ入国者の被害事例を集中的に取り上げた。カンは2023年に約5000ドル（約725万ウォン）の手数料を支払って渡米したが、教育の代わりにインディアナ州の製鉄工場で浄化槽清掃を強要された。これに不満を申し立てると即座に解雇され、その過程でスポンサー業者は何の支援も提供しなかった。
J-1ビザ入国者を募集して企業とつなぐスポンサー団体は毎年数千人を集め、巨額の手数料収益を上げている。代表例として1900年に設立された「全世界国際学生交流財団」（WISE・foundation for Worldwide International Student Exchange）は、年間約3300人を募集し約490万ドルの収入を得た。
しかし当の入国者は、1日19時間の重労働やセクハラ、深刻な負傷など苛酷な環境にさらされていたことが明らかになった。被害学生は、農場で1日12時間ずつ働き、けがをしても病院に行けず、抗議すれば追放の脅しを受けるなど、奴隷同然の生活を強いられたと証言した。
2024年には、ドイツ人学生が農場で働いていた際にトラックのタイヤ爆発で頭蓋骨が陥没する重傷を負う事例もあった。一方で財団の運営者は、手数料収入で高額の報酬を受け取り、豪邸を購入するなど私腹を肥やした。
一部スポンサーは保険加入を義務化する別法人を設立して追加収益を上げるなど、営利活動にのみ注力している。NYTは米国務省の監督が形式的な水準にとどまっていると指摘した。連邦議会で推進された手数料禁止法案などは、スポンサー側の強力なロビー活動に阻まれ、ことごとく否決された。