米カリフォルニアの暗号資産開発者が雇ったフリーランサーの正体が、北朝鮮の金正恩政権の資金洗浄役であることが判明し、北朝鮮の綿密な外貨獲得手口が明らかになった。
ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）は25日（現地時間）、米検察とサイバーセキュリティ専門家を引用し、北朝鮮の対外貿易銀行系列会社の代表出身であるシム・ヒョンソプ（42）の活動実態を報じた。報道によると、ある米国人開発者がシンガポールのフリーランサーだと思って支払った21万6000ドル（約3億1100万ウォン）は、最終的にシム・ヒョンソプが管理するデジタルウォレットに流入したことが確認された。
シム・ヒョンソプは、北朝鮮の情報技術（IT）労働者がハッキングや偽装就業で得た暗号資産を受け取り、ドルに交換する役割を担った。司法当局の追跡を逃れるため複数のデジタルウォレットを経由させる周到さを見せ、買収した中東や中国のブローカーを通じて現金化した後、これをフロント企業の口座に移す手口を用いた。
とりわけ注目すべきは、シム・ヒョンソプがシティ、JPモルガン、ウェルズ・ファーゴなど欧米の著名銀行を相手に310件、約7400万ドル（約1096億ウォン）規模の金融取引を成立させ、米金融システムを欺いた事実である。彼はこうして確保した資金を北朝鮮へ直接送金する代わりに、金正恩政権向けの贅沢品や兵器プログラムに必要な物品を直接購入する方式で洗浄を完了させた。
シム・ヒョンソプは平壌の名門大学を卒業し英語と中国語に堪能なエリート要員で、主にアラブ首長国連邦（UAE）やクウェートなど中東地域で「シム・アリ」などの偽名で活動してきた。2019年に脱北したリュ・ヒョヌ前公使参事官は、彼と10回以上会ったことがあると証言し、シム・ヒョンソプが北朝鮮の財政的需要を満たすため海外に派遣された中核人物の一人だと説明した。
米連邦捜査局（FBI）はシム・ヒョンソプに700万ドル（約104億ウォン）の懸賞金をかけて追跡中だが、逮捕は極めて難しい状況だ。米財務省は、彼が2022年にUAEから追放された後、現在は中国の丹東に居住すると把握しているものの、中国当局は彼の活動について把握していないとして米側の一方的な制裁に反対する立場を堅持している。