10日午前、中国内陸の鄭州にあるBYD（比亜迪）のレーシングパーク。BYDの「億台」プレミアムブランド「仰望」の電動スポーツ用多目的車（SUV）モデルU8に乗り、水深1.5メートルの水中へ向かった。水がタイヤの高さまで上がったときは、タイヤが力強く水路を「かき分けて進む」と感じたが、やがてボンネットの上まで水に沈むと、車ではなく船に乗っているような感覚になった。
水位が深くなると案内音声とともに窓とサンルーフが自動で開き、水中で左右に動くタイヤはまるでオールをこぐようだった。静かにしていた水中動力装置も作動し始めた。車内には水一滴も染み込まなかった。現場関係者は「浸水など危機状況に備えて開発した技術だ。約2時間ほど水中にいられる」と述べ、「スマートフォンの防水技術が車体に適用され、自然に水に浮くことができる」と説明した。
大型水槽の横にはスキー場で見るような急勾配の砂丘がそびえていた。水中を走行していたU8は砂を巻き上げながら丘を上り下りした。この丘は垂直高さ29.6メートル、勾配28度に達し、ギネス世界記録を保有している。会社関係者は「急勾配の砂丘を直進で上り下りできる強い力に加え、急角度でもUターンが可能な精巧な技術もU8の特長だ」と説明した。関係者によると、仰望U8は中国の内需市場向けで現在108万元（約2億3000万ウォン）で販売している。海外販売は中東市場に先に挑戦する予定だ。
◇専用輸出車庫まで整備…鄭州特区の中心、BYD
鄭州航空港経済特区の新エネルギー車産業団地の造成が加速している。100平方キロメートル規模を目標に急速に拡張しているこの団地はBYDが中核だ。BYD鄭州工場は37日で着工し、17カ月で量産を開始し、50秒ごとに完成車1台、3秒ごとにバッテリーセル1個を生産している。この工場はBYDの工場の中で規模と生産能力が最も大きい。2023年の本格稼働以降、累計生産量は100万台を突破し、河南省の新エネルギー車生産の80%以上を占めている。
その背景には高度な自動化工程がある。組立工場に入ると巨大な垂直構造が目を引いた。縦に高く組まれた鉄骨の天井レールには、いわゆるクレーンゲームのアームのような大型のつかみ具が取り付けられており、滑車が上下しながら車体を上下に運んでいた。工程を終えた車体がコンベヤーベルトで出てくると2階へ持ち上げられ、天井に取り付けられたつかみ具が車体をつかんでレールに載せ、次工程へ移動する方式である。
人の介入は組立工程の最終段階であるボンネット・タイヤ組み立てと目視検査の過程で見られた。ゆっくりとした巨大なコンベヤーベルトに乗って検査を終えた車体は、連続して設置された数十個の段差を踏みながら走行検査を経た後、工場内に整然と駐車された。
特区にはBYD車両の輸出のための物流基地も別途設けられた。同日午後に訪れた鄭州国際陸路港の西作業区域では、内需販売用のトヨタ車両が貨物列車から降ろされ入庫されており、列車の反対側にはBYD専用区域が果てしなく続いていた。フェンスで囲まれた区域内には輸出を待つBYD車両がびっしり駐車されていた。いずれもここ鄭州工場で製造された車両だ。ここから貨物列車に載せられ、欧州などへ輸出される。
◇中国最大のコンピューティングセンター・国産CPUを基盤に…IT生態系の自立に拍車
鄭州航空港経済特区は電気自動車だけでなく、数兆元規模の情報技術（IT）産業クラスターも構築している。スマートフォン製造から半導体、サーバー、コンピューティングセンターまでを包摂し、中国産中央処理装置（CPU）と人工知能（AI）演算能力を基盤に独立した技術生態系を形成している。
9日午前に訪れた「河南航空港コンピューティングセンター（以下、センター）」は中国中部地域最大規模の人工知能（AI）コンピューティングセンターで、300億元（約6兆ウォン）以上が投資された。総演算能力は中国最大の1万ペタフロップス（P）に達する。自社の大規模モデルを開発し、パートナー企業のモデルも運用している。センターにはH100、B100、B200などエヌビディアのグラフィックス処理装置（GPU）10万個が搭載された。世界のAI市場を先導しているイーロン・マスクのxAIが約20万個のGPUを保有していることに照らせば相当な量である。
センターはこうした巨大な演算能力を基に政府・公共機関向けAIを開発している。監査、消防、民願（住民の苦情・要望）などの分野のAIエージェントを自社開発し、鄭州航空港経済特区の監査局と消防隊が実際に使用中だ。その中の「AI監査院」は中国国家監査署が提供した30万件の監査報告書データを基盤としており、全国展開を計画している。センター関係者は「われわれの目標は中部地域最大の『AI知能体工場』をつくることだ」と語った。
近隣にはCPUメーカーの龍芯中科（以下、龍芯）も入居している。コンピューターの頭脳であるCPUはインテルとAMDが市場を二分しているが、龍芯はこれを国産化することに成功し、グローバル企業を急速に追い上げている。2001年に研究プロジェクトとして始まった龍芯は中央政府の厚い支援を受けて迅速に技術蓄積を進め、2010年代に入り市場に本格参入し、2022年に中国産CPU第1号企業として科創板に上場した。
9日午前に訪れた龍芯の中原本部で、会社関係者はインテルCPUとの性能比較を実演した。龍芯の2023年CPUと自社開発OS、インテルの2020年CPUとWindows 10の比較だった。50MBの文書を開くのに、龍芯は1秒もかからず、インテルは3秒以上かかった。龍芯とインテルのCPUモデルのリリース時期が異なり技術力を比較しにくかったが、関係者は「中国産CPUがグローバル大手のCPUとの性能差が縮まったことを証明する」と述べた。
同社によると、龍芯の最大の特徴は独自の命令体系（ISA）を保有している点である。龍芯の関係者は「命令体系を保有すれば情報産業全体の体系を構築できる。これは生態系の根幹だからだ」とし、「インテル体系とARM・アンドロイド以外に、われわれは必ず独自の体系を構築しなければならない。龍芯がこれを構築し、技術生態系の独占を打破したい」と述べた。