米国のアイビーリーグを代表するブラウン大学と、世界的な工学名門であるマサチューセッツ工科大学（MIT）で数日の間に相次いで銃撃・殺人事件が発生し、東部の名門大学街が年末の学事日程まで中断する前例のない事態となった。犯人が特定されないまま捜査が長期化すると、ハーバードとMITはキャンパス出入りを厳格に統制し始めた。ブラウン大学は期末試験を全面的に中止し、学生を帰宅させた。
17日（現地時間）にボストン・グローブやAPなど現地外電を総合すると、13日にブラウン大学キャンパス内のベアーズ・アンド・ホリー建物で発生した銃撃事件の容疑者は、事件発生から5日が過ぎたこの日まで拘束されていない。捜査当局は事件現場近くの防犯カメラ映像を分析して容疑者の動線を追っているが、身元の特定に難航している。
プロビデンス警察はこの日、容疑者と近い距離にいたと推定される人物の写真を追加で公開した。公開された映像の中で容疑者は、濃い色の冬用帽子とジャケット、黒いズボンを着用し、マスクで顔を隠したまま住宅街のインターホンカメラの前をうろつく様子だ。オスカー・ペレス・ジュニア・プロビデンス警察署長は「テラバイト（TB）規模のビデオを分析中だ」と述べ、「市民からの情報提供が切実だ」と語った。当局は、容疑者逮捕に決定的手がかりを提供した情報提供者に懸賞金5万ドル（約7300万ウォン）を支払うと明らかにした。
ブラウン大学の事件の衝撃が冷めやらぬ15日夜、近隣のマサチューセッツ州ブルックラインでは、MIT所属のヌノ・ロレイロ教授が自宅で銃撃を受け死亡する事件が発生した。ロレイロ教授はプラズマ物理学および核融合分野の権威で、MITプラズマ科学・核融合センター（PSFC）を率いていた人物である。サリー・コーンブリュースMIT総長は声明で「衝撃的な喪失感を覚える」と哀悼の意を示した。警察はこの事件の容疑者も特定できていない。連邦捜査局（FBI）は、二つの事件の間に直接的な関連性は確認されていないと線を引いた。
一般的に米国で起きる大規模な銃乱射事件では、犯人が現場で射殺されるか自殺する場合が多い。2023年のFBI銃乱射事件統計によると、人口密集地域で銃乱射を行った犯人のうち25%は警察に射殺され、14%は自殺した。残りの61%は現場で逮捕された。ブラウン大学の事件のように現場で状況が収束しないケースは極めてまれである。
犯人が捕まらない未解決の状態が続くと、恐怖は米東部の大学街全体に広がった。ニューヨーク・タイムズ（NYT）は「主要な銃撃事件で犯人が逃走し、数日間も捕まらないのはまれだ」とし、「過去のボストン・マラソン爆破当時も犯人の逃走が長引く中、その過程で警官が追加で犠牲になる事態があった」と言及した。専門家は、無差別に銃撃を加えた犯人が生存し、所在が分からないという事実自体が恐怖を増幅させる核心のメカニズムだと指摘した。
不安感が高まる中、ブラウン大学は残りの期末試験を全面的に中止した。単なる休講ではなく、学事日程自体を停止し、学生を自宅に戻す措置を取った。米国の大学街でも極めて異例の対応である。通常の銃器脅威時には、大学は1〜2日の休校にとどまる場合が多い。今回は「犯人未検挙」という特殊性が作用した。もし試験を強行して追加被害が発生した場合、大学が負う法的責任論が提起され得るとの懸念も反映された決定とみられる。
銃撃事件現場から80km離れたハーバード大学は、キャンパスの境界を大幅に強化した。平時に一般に開放していたサイエンスセンターなど主要建物は、出入り時の身分証確認を義務化した。イェール大学は期末試験期間に合わせて学内の警備要員を追加配置した。一部の授業は学生の要請でオンラインに切り替えられた。オンラインコミュニティでは大学側により強力な保安対策を求める声が高い。デイビッド・デミング・ハーバード大学学長は「ブラウン大学はわれわれの姉妹キャンパスだ」とし、「多くの構成員が友人や家族でつながっている」と連帯感を示した。
保安強化に伴う費用増と研究の停滞も顕在化している。MITやハーバードなど研究中心の大学は、企業研究者や海外からの訪問学者との交流が頻繁だ。今回の封鎖措置で外部研究人員の出入りが統制され、高価な装置を活用した実験日程が延期されたり、年末に予定されていた学術交流プログラムが縮小されるなど、波紋が広がっている。大学のセキュリティ専門家は、アイビーリーグ級の大学が出入り統制システムと高解像度の防犯カメラ、24時間の警備人員を常時運用するには、年間少なくとも1000万ドル（約146億ウォン）を超える追加予算が必要だと試算した。
相次いで起きた二つの事件は、「キャンパス内は安全だ」という米国名門大学の神話にひびを入れた。過去にもアイビーリーグのキャンパス内で銃撃事件は起きてきたが、今回のブラウン大学の惨事のように無差別に不特定多数へ銃器を乱射した前例はなかった。
専門家は「これまでアイビーリーグ所属の大学は、開放性と自由を中核価値としてきたが、今回のように銃器犯罪が常態化すれば、キャンパスの保安強化と出入り統制という相反する選択を迫られる」とし、「学問の自由と安全の間で、米国の高等教育が直面する構造的ジレンマを凝縮して示した事例だ」と評価した。