15日、香港の裁判所が反中傾向のある言論人ジミー・ライに有罪判決を下した。ライが外国団体と共謀して政治・経済の崩壊を図り、アップルデイリーとソーシャルメディアを通じて中国・香港当局への不満を扇動したという理由によるものだ。一部では終身刑が言い渡される可能性も提起されている。
ジミー・ライは78歳の億万長者出身の政治活動家で、香港民主化運動の象徴的存在と評価されている。側近の作家マーク・クリフォードによれば、ライの資産は2020年の最初の逮捕当時、約12億ドル（約1兆7,666億ウォン）に達したとされる。香港財界の人物の中では珍しく、自らの富と影響力を反権威主義および民主化運動に積極的に活用してきた人物と数えられる。
ただしライは生来から裕福だったわけではなく、1948年に中国南部の広州で生まれ、12歳で漁船に乗って香港へ密入国し、衣料工場を転々とする少年期を送った。1981年にグローバル衣料ブランドのジオダノを創業して大成功を収め、その後メディア企業ネクストデジタルを設立し「アジアのルパート・マードック」という異名を得たことがある。
ライが本格的な反中路線を歩むことになった背景には、1989年に北京で発生した天安門事件がある。当時、中国軍の流血弾圧に問題意識を抱いたライは、翌年にオンライン週刊誌ネクストマガジンを、1995年にアップルデイリーを創刊して言論事業に専念する。これらの媒体は強い親民主色を濾過なく示したという評価を受け、特にライはコラムで李鵬元首相を「知能指数が0のろくでなし」とし、強い論調で批判したこともあった。
その後もライの主導でアップルデイリーは主要な民主化運動と歩調を合わせた。▲2003年の国家安全法制定反対デモ ▲2014年の香港行政長官の普通選挙実施を求めた雨傘革命 ▲2019年の犯罪人引き渡し法（送還法）反対デモに数百万ドルを寄付し、ライ本人も直接デモに参加して力を添えた。2019年、ライはアップルデイリーの1面にドナルド・トランプ米国大統領に宛てた公開書簡を掲載して国際社会の関与を訴えたが、これは後に外国勢力との共謀容疑を立証する核心的根拠として活用されたことがある。
ライの活動は2020年6月の香港国家安全法施行以降、急速に制約された。法施行の2カ月後である8月、警察がアップルデイリー本社に急襲し、押収捜索を通じてライとその2人の息子、経営陣を相次いで逮捕したためだ。結局、その翌年の2021年にアップルデイリーとネクストマガジンは自主廃刊手続きに入り、6月24日に発行されたアップルデイリー最終号は100万部が全量売り切れたことがある。
ライの有罪判決後、国際社会では釈放を促す動きが広がっている。ドナルド・トランプ米国大統領は判決直後、習近平中国国家主席にライの釈放検討を要請し、欧州連合（EU）も声明を通じて即時かつ無条件の釈放を促した。英国外務省もX（旧ツイッター）で「ライの起訴と有罪判決を糾弾する」と明らかにした。ただし中国は「いかなる形であれ香港の司法や中国の内政に干渉してはならない」という立場だ。