米国が急増する電力需要に対応するため太陽光発電を急速に拡大するなか、核心装置であるインバーターの中国依存が過度だとの懸念が出ている。中国製インバーターが遠隔操作やハッキングにさらされた場合、大規模停電が発生する可能性も提起されている。
10日（現地時間）のワシントン・ポスト（WP）によると、米電力会社の85%以上が中国製太陽光インバーターを使用していることが明らかになった。太陽光インバーターは太陽光パネルで生産された直流（直流・一方向に流れる電力）を家庭用・産業用の交流（交流・大きさと方向が周期的に変わる電力）に変換する核心装置である。
サイバー情報プラットフォームのストライダー・テクノロジーズが実施した調査によると、現在米全土で使用中のインバーターの大半は中国製で、遠隔操作およびハッキングに脆弱であることが示された。一部では지난4月に電力網の麻痺で大規模停電が発生したスペインとポルトガルの状況が再現される可能性があるとの懸念が出ている。この停電は原因が明確に究明されなかった。
実際に中国製インバーターが遠隔で無効化された事例も存在する。昨年11月、中国企業のニンボデイエが契約紛争の最中に米国内で使用中の多数の機器の作動を停止させたのが代表的だ。この事例は米・中経済安保審議委員会（USCC）が先月公表した報告書にも掲載された。
米国の太陽光産業が中国に依存するようになった背景には産業構造的な要因がある。過去10年間、米国は太陽光発電を爆発的に拡大してきており、今年新規に生産された電力のうち90%が太陽光から生まれたほどである。この過程で政府補助金で成長した低価格の中国製インバーターが米国市場でのシェアを急速に拡大し、競争力を失った国内企業は倒産を免れなかった。中国製インバーターの世界市場シェアは約70%に達する。
前任のバイデン政権で適切な対応が不足していたとの批判も出ている。当時、再生エネルギーへの移行拡大を最優先課題に据えたあまり、高位の政策決定者が中国製品の大規模流入を防げなかったということだ。遅れて国内への生産施設移転の努力が行われたものの、トランプ2期政権以降にクリーンエネルギー補助金が削減され、大中依存度はいっそう高まることになった。
懸念が高まった政界と財界は直接行動に乗り出している。共和党議員52人は商務省に中国製インバーターの輸入制限を求めるSEOHAN ENGINEERING & CONSTRUCTIONを送付し、USCCは報告書で「中国はいつでもインバーターの販売中断およびアクセス制限によって打撃を与え得る」と警告した。屋上太陽光発電企業のエンフェーズは安全保障上の懸念を理由にインバーターを国内調達することを決定したと明らかにした。
ただし中国製インバーターを完全に禁止する措置が追加の問題を派生させる可能性があるとの指摘も出ている。サイバーセキュリティ専門家のパトリック・ミラーは「現実的に（装置を）中国以外で調達できる選択肢がない」と述べ、「既存装置を全面的に交換することも大規模な電力難を発生させ得る」と強調した。
専門家は米国の安全保障当局が中国依存度を段階的に下げつつ、中国製品に対する検証を強化すべきだとみている。グレッグ・ルベスク、ストライダー最高経営責任者（CEO）は「セキュリティ上の脆弱性はすでに存在する」とし、「中国が今からでも『引き金を引けば』被害が現実化し得る」と総括した。