この世で死と税金を除いて確実なものは何もない。この世で確実だと言えるものは、死と税金以外に何もない。ベンジャミン・フランクリン、1789年11月13日
米国建国の父ベンジャミン・フランクリンが残したこの有名な格言は、200年以上にわたり米国社会を支えてきた不文律である。
米国で国税庁（IRS）はまさに無所不在の権力を振るってきた。伝説的なマフィアのボスであるアル・カポネが殺人容疑は巧みに逃れたものの、脱税容疑でIRSに足をすくわれ、ついにアルカトラズ刑務所に収監された逸話は有名だ。「地の果てまで追い詰めて最後の1セントまで徴収する」というIRSの公権力は、米国の財政システムを担保する砦だった。
この長年の信念が根底から揺らいでいる。10日（現地時間）ロイターは、「死神」と呼ばれたIRSが歯の抜けた張り子の虎へと転落しているとの懸念がワシントン政界とウォール街を中心に広がっていると伝えた。
ロイターがトムソンロイターの法律データベースを基に1990年代以降の米連邦裁判所の刑事事件記録を全数分析した結果、今年1月から11月までに連邦検察が税法違反容疑で起訴した人数はわずか251人にとどまった。前年同期比で27%急減した数値だ。記録を集計した1990年以降で最低水準である。
ロイターは専門家を引用し「通常、政権交代期には一時的に行政が遅延するが、この程度の減少幅は自然な調整範囲を超えた構造的崩壊を意味する」とし「過去の年間平均の税法違反犯罪の起訴件数と比べると、事実上、捜査機能が麻痺したと見ても差し支えない」と伝えた。
起訴件数が減っただけではない。捜査を担当し、事件を検討する人員が多数現場を離れた。IRSは税金関連の犯罪捜査と起訴の過程で米司法省（DoJ）租税局（tax division）と緊密に協力する。IRSが税違反容疑を発見して捜査し、その結果を司法省租税局に渡して起訴の可否を決める。両者は別の機関だが、複雑なオフショア脱税、企業型の租税回避など専門性が必要な事件を処理する際に重点的に協力する。
1934年に設立された租税局は今年、91年ぶりに事実上の解体手順を踏んでいる。イーロン・マスク、テスラ最高経営責任者（CEO）は年初にトランプ政権で政府効率部（DOGE）を担当し、租税局の予算を大幅に削減し、関連機能を他部局へ移管した。この過程で脱税など金融犯罪に専門性を持つ租税局所属のベテラン検事80人余りのうち3分の1以上が部署異動ではなく辞表を出して法律事務所に転職した。
ロイターの分析によると、昨年、起訴された税金関連事件に名前を連ねた連邦検事は420人だった。今年は160人水準で61%減った。260人に達する専門検事が1年で税犯罪の現場から姿を消した。彼らが税犯罪の現場から消えると、IRSが捜査しても実際に起訴する人員が不足し、全体的な税犯罪の取り締まりが弱体化する。
バレリー・マカレビッツ元ロサンゼルス（LA）連邦検事はロイターのインタビューで「税金の捜査は高度な専門性が必要なニッチ分野であり、一度崩れた専門性を再び積み上げるには長い時間がかかる」と語った。LA連邦検察庁は昨年10人だった税務専門検事が現在3人に減った。
とりわけワシントンD.C.地域のIRS捜査官の相当数は、現在、金融犯罪を追跡する代わりに防弾チョッキを着て地下鉄駅や都心で不法移民を追っている。ワシントンD.C.は政界ロビーを含めて大型の税務関連犯罪が頻発する地域である。
しかしトランプ大統領は就任直後、ワシントンD.C.の治安強化を最優先課題に指示し、一部のIRS刑事情報局（IRS-CI）要員を取り締まり現場の最前線に直接配置した。初期の現場配置人員は少数にとどまった。その後、トランプの最側近で強硬派に分類されるスティーブン・ミラー大統領副秘書長が「取り締まり人員が不足している」と不満を示すと、ホワイトハウスは追加で20人を超える要員を巡回業務に強制投入した。
IRSワシントン支部所属の刑事要員は計60人余りだ。会計学の学位と捜査経歴を兼ね備えた高度に訓練された専門要員のうち半数以上が、本来の業務である脱税追跡の代わりに治安維持をしているという意味である。IRSへの冷遇が続くなか、今年上半期にIRS全体の刑事捜査部門の人員は10%以上離職した。同期間に司法省所属の税執行関連の全従業員数も4分の1以上減少したとロイターは伝えた。
匿名を要求したIRS関係者はロイターに「会計不正と資金洗浄を摘発すべき博士級の人材が地下鉄の無賃乗車を監視している」とし「国家的資源の浪費でありコメディだ」と述べた。
専門家は「監視がなければ脱税は増えるしかない」とし、今後数年間で税収損失が指数関数的に増えると展望した。米国政府が受け取るべき税金と実際に徴収された税金の差を意味する「タックスギャップ（Tax Gap）」は2022年基準で年間約6960億ドル（約1024兆ウォン）に達する。米国の国防予算（約8000億ドル）に匹敵する天文学的な金額だ。このため一部では、トランプ大統領が関税引き上げで税収を確保すると公言しながら、当の米国内で穴の空いたバケツである脱税問題を放置していると指摘した。
スタンフォード大経済政策研究所（SIEPR）と米会計検査院（GAO）などによると、過去10年間で年収100万ドル（約14億7000万ウォン）以上の高所得者に対するIRSの監査比率はすでに70〜80%以上下落した。ここにトランプ政権発の人員削減と捜査忌避の基調が加われば、すでに巨大な税の漏れがさらに大きくなる可能性が高い。
米国が誇ってきた公正性への信頼も崩れている。租税制度の核心である「自発的な誠実申告」は、政府が脱税者を必ず処罰するという恐れと信念の上で機能する。源泉徴収で着実に税金を納める給与所得者は、法の網を悠々とすり抜ける高額脱税者を見ると徒労感を覚えやすい。知能的なホワイトカラー犯罪者が詐取した税金は国家の財政負担となり、これはそのまま財布の中身が見える中間層以下の庶民に転嫁される悪循環を生む。
デービッド・ハバート元司法省税務担当次官補はロイターのインタビューで「不誠実な納税者に対する刑事執行を減らすことは、脱税への無関心を示す行為だ」とし「誠実に納税する真面目な市民を侮辱することだ」と述べた。