中国の主要航空会社が日本行き航空便の無料取消・変更支援の適用期間を来年3月末まで延長した。高市早苗日本首相が先月「台湾有事の際の自衛隊の武力介入」を示唆する発言をして以降、中国政府は日本との文化交流を閉ざす「限日令」の強度を一段と高めている。
7日（現地時間）、中国官営環球時報の姉妹紙グローバルタイムズ（GT）やブルームバーグなどの報道を総合すると、エアチャイナ（中国国際航空）、中国東方航空、中国南方航空など中国の国有航空会社は、日本路線の航空券に対する無料払い戻しおよび変更の方針を来年3月28日まで延長すると発表した。当初この措置は今年12月31日に終了する予定だった。
中国の国有航空会社であるエアチャイナは公式ウェブサイトの告知で、延長の理由を「変化する市場需要に対応し、乗客の利便を図るため」と明らかにした。今回の方針は12月5日正午以前に発券した航空券に限って適用する。旅行日が来年3月28日以前の日本発着および日本経由の航空便は、手数料なしで取消または日程変更が可能だ。
専門家は、今回の措置は航空交通を外交政策の手段として活用する中国特有の圧力戦術だと分析した。2024年時点で日本を訪れた中国人観光客は690万人に達した。中国は日本の観光市場で最大の比重を占める。
来年1月末の春節（中国の旧正月）連休を前に打ち出した今回の延長措置は、日本旅行の需要を元から断つ意図と受け止められる。年末まで両国関係の改善を見守っていた旅行客まで大量に離脱する可能性が高い。業界関係者は「無料取消期間が3カ月延びたということは、日本旅行の最大の繁忙期に当たる来春の桜シーズンまで日本行き航空便を事実上統制するという意味だ」と述べ、「短期間での関係修復は難しい見通しだ」と語った。
海外メディアはこれを「タカイチ・フォールアウト（Takaichi Fallout）」と名付けた。高市首相は最近、台湾海峡危機の際に日本の自衛隊が関与する可能性を示唆する発言をした。第2次世界大戦以降、日本の首相が台湾問題と自衛隊の派兵を直接結びつけた発言は今回が初めてである。
その後中国政府は連日、国家レベルで日本への圧力を強めている。人民日報・新華社通信・環球時報・CCTVなどの官営メディアは軍事専門家や学者を動員し、日本非難のトーンを引き上げている。中国外交部・文化旅游部・教育部・在日中国大使館は先月中旬以降、日本旅行・留学に関する警報を相次いで発した。
中国官営CCTVの報道によれば、12月の1カ月だけで中国発日本行きの航空便が1900便以上取り消された。これは全体の予定運航便数の40%に迫る水準だ。航空情報サイトのフライトマスターは、12月の中国〜日本路線の取消率が26.4%まで跳ね上がると見込んだ。
CGTNは、高市の発言後の数日間で中国の航空会社が日本行き路線を数十本取り消し、約50万件に上る予約が消えたと伝えた。中国の主要大手旅行会社はすでに日本旅行商品の販売を中止している。関西空港グループの山谷佳之会長は「中国本土と関西国際空港を結ぶ航空便が12月第2週だけで34%減少する」と述べ、「こうした影響は当面続く」と語った。