YouTubeで乳幼児向けコンテンツが爆発的に増えるなか、人工知能（AI）を活用して超低コスト・高収益の動画を量産する制作者が急増している。専門家は、生後1〜3歳の子どもがAI動画に反復的に接することで脳の発達が鈍化し、現実認識能力が悪化しかねないと警告している。
3日（現地時間）、ブルームバーグによると、YouTubeでAIにより超低コストで幼児向け動画を制作し収益を上げる制作者が急増している。主に童謡の歌詞をChatGPTで先に作詞し、それをAIベースの動画制作ツールに入力して映像化する方式である。AI動画の制作法を紹介するユーチューバーのモニーク・ヒントンは「創作労働は5%で十分だ」とし、「この方法で1日に数百ドル稼げる」と説明した。
このように量産型AIアニメーションが拡散できる背景には、急増する乳幼児のYouTube視聴者が存在する。ピュー・リサーチ・センターによると、過去5年間でYouTubeの視聴時間が最も速く増加した年齢層は満2歳未満であり、米国で2歳以下の子どもを持つ親の60%以上が「子どもがYouTubeを見ている」と回答した。児童団体フェアプレイもまた「スクリーンを使用する乳児の70%がYouTubeまたはYouTube Kidsを利用中だ」という調査結果を今年発表している。
問題は、YouTube Kidsが公式には2〜12歳を対象に設計されているにもかかわらず、2歳未満の視聴者が急増しており、さらにはこれらの子どもが成人向けのYouTubeプラットフォームを使用するケースも頻繁になっている点である。先に2019年に米連邦取引委員会（FTC）がYouTube Kids内のパーソナライズド広告を禁止して以降、制作者は広告単価が高い成人向けプラットフォームへと大挙移動した。ここにAIを活用した動画制作方式が広がると、幼児層を狙う制作者が競って量産型動画を投下しているとみられる。
専門家は、低品質・高刺激の動画が乳幼児の発達に重大な脅威となり得ると警告する。米国小児科学会（AAP）によれば、人間の脳は5歳以前に90%が形成され、2歳未満の児童には「極めて限定的な水準」のメディア使用が推奨される。しかしAIで制作したコンテンツの場合、収益化のため推奨視聴時間を上回る長さで作られることが頻繁にあるという。
アルゴリズム基盤の視聴環境が従来のテレビ中心の環境より有害だとの指摘も出ている。YouTube側は、▲低品質コンテンツはアルゴリズムと保護ポリシーによって露出が制限され、▲大量生産・反復的な動画は制裁し、▲児童向け動画にはより厳格な審査を適用するとの立場だが、プラットフォーム内では「サムネイルには最も刺激的で明るい画像を選べ」「クリックを誘導する文言を入れろ」という制作のコツが広く共有されている。
フェアプレイのレイチェル・フランツ・ディレクターは「人間は乳幼児期に現実と虚構の区別を学ぶ」と述べ、「もし消費するコンテンツの大半がAIが作った『スロップ（slop・低品質コンテンツ）』であれば、歪んだ価値観を形成しかねない」と指摘した。
乳幼児の親も懸念を示している。ニューヨーク・ブルックリンに居住するステファニー・シュナイダーは「教育コンテンツを探していても、AIが作った奇妙な動画が飛び出してこないか不安だ」と語った。別の親であるユダ・アブラハムは「YouTubeがどの基準でコンテンツを推薦するのか信頼しにくい」としつつも、「育児の現実としてスクリーンタイムを減らすのは容易ではない」と吐露した。