日本国内で原子力発電所の再稼働に相対的に消極的だった東日本の自治体首長が相次いで運転再開を容認する方針を示した。
29日、読売新聞と日本経済新聞（日経）など現地報道によると、スズキ・ナオミチ北海道知事は前日、道議会で「原発活用は当面取り得る現実的な選択だと考える」と述べ、泊原発3号機の運転再開に同意すると明らかにした。
読売は、スズキ知事が泊原発の再稼働に前向きな姿勢を示したのは初めてだと伝えた。スズキ知事は、泊原発が2011年の福島第1原発事故後に日本政府が設けた新しい規制基準を満たし、北海道内の電気料金が下落する見通しである点を再稼働容認の理由に挙げた。
スズキ知事は、半導体企業ラピダスの工場やデータセンターなどが新設され電力需要が増加することを踏まえ、脱炭素の電源である原発が経済成長に寄与し得る点にも言及した。
スズキ知事は早ければ来月上旬、安全対策を確認するため泊原発を視察し、原発周辺の基礎自治体の首長と面談する計画だ。知事は道議会会期が終了する来月12日以前に、泊原発再稼働に関する立場を最終整理する見通しだ。
泊原発3号機は北海道最大の都市である札幌から直線距離で約70km離れた場所にある。
2009年12月に運転を開始し、日本では最新型原発と位置づけられていた。しかし東日本大震災後の2012年5月に稼働が停止した。
北海道電力は泊原発3号機を2027年に再稼働する案を進めており、1・2号機も2030年代に運転を再開する構想を持っている。
これに先立ち21日、本州中部の新潟県のハナズミ・ヒデヨ知事も、東京電力の柏崎刈羽原発の再稼働を容認すると表明した。
同原発は、東京電力が福島第1原発事故以降で初めて再稼働を推進する施設という点で大きな注目を集めた。東京電力は福島第1原発の運営事業者である。
日本を東日本と西日本に分ける場合、地理的基準は通常、最も大きい島である本州の中間付近を縦断する線である。新潟県と北海道はいずれも東日本に属する。
日本では東日本大震災以前に原子炉54基が稼働していた。しかし福島第1原発事故で一時は全ての原発の稼働が停止し、一部原発が運転を再開して現在商業運転中の原発は合計14基である。そのうち東日本の原発は、本州東北部の宮城県の女川原発2号機の1基のみだ。
日経は「東日本で遅れていた原発活用が進展することになった」とし、日本の電力需要が10年後に6%増加すると見込まれる状況で原発の重要性が高まっていると述べた。
ただし読売は、北海道電力が過去13年間原発を稼働させておらず、社員の経験不足が課題となり得ると指摘した。ヤマモト・ケンタロウ國學院大教授は「安全対策と避難計画の実効性確保に対する注意深い対応が求められる」と読売に語った。