ドナルド・トランプ米国大統領政権が移民のハードルを引き上げると、米国の大学に新たに入学する外国人留学生数が急減した。米国の大学財政と学問競争力の基盤を成していた留学生資源が揺らいでいるとの分析が出ている。
17日（現地時間）に米国務省の支援を受けた国際教育研究所（IIE）が発表した秋学期報告書によると、米国内の825校以上の大学を調査した結果、今秋学期の新規外国人留学生の登録件数は前年同期比で17%減った。パンデミック期間を除けば10年余りぶりの最大の減少幅である。
新規留学生の減少現象は、米国学界の中核競争力である大学院課程に集中した。米国の留学生のうち大学院生の比率は40%水準である。全体の国際学生120万人のうち約50万人が大学院生と把握される。今秋学期の新規大学院生の登録は12〜15%程度減った。一方で学部新入生はパンデミック以降に反発し、およそ2%小幅に増えた。
留学生の急減には、今年に変更されたトランプ政権の留学生政策が直接的な影響を及ぼした。トランプ政権は5月に学生ビザの新規面接日程を全面中断した。6月の再開以降はソーシャルメディアアカウントの確認など審査を大幅に強化した。
IIEの調査で、回答した大学の57%は新規留学生が減ったと答えた。これらの大学のうち96%は「学生ビザの発給遅延や拒否」を中核要因に挙げた。これは前年に85%の大学がビザ問題を指摘したのに比べ11ポイント増加した数値である。ビザ問題が留学生減少に決定打となったという意味だと主要メディアは分析した。
これに国土安全保障省（DHS）が8月に発表した規制案も衝撃を加えた。DHSは留学生の滞在期間を「学業を終えるまで」ではなく「最大4年」に制限することにした。DHSは、この措置はビザの乱用と、いわゆるフォーエバースチューデント（永遠の学生）を名目に米国に滞在する事例を防ぐための措置だと説明した。
米国内の反移民感情と「歓迎されない」という雰囲気も留学をためらわせた。トランプ政権は強硬な移民政策を学生にも適用した。マルコ・ルビオ国務長官は暴行、窃盗、「テロ支援」などを理由に6000件を超える学生ビザを取り消したとフォックスニュースは伝えた。これは留学準備生に米国が「危険な場所」であるという認識を植え付けた。
IIEの調査で大学の67%は「学生たちが『歓迎されない』という懸念を抱いている」と答えた。64%は「広範な社会・政治的環境」を留学生減少の要因に指摘した。
不安定な移民政策のせいで米国行きを断念する事例も続出していることが分かった。ワシントン・ポストは、パキスタン出身のある学生がニューヨーク大学（NYU）とコロンビア大学の大学院に同時合格したが、「移民政策の変化が恐ろしく不安で良い学習環境ではない」として、英国のロンドン・スクール・オブ・エコノミクス（LSE）を選んだと伝えた。
米国が自分たちを歓迎していないという不安感は大学にとどまらなかった。APは、マイアミ、サンディエゴ、デンバーなど米国全土の公立学校（K-12）で移民家庭の学生登録が急減していると18日に伝えた。親が送還されたり、移民・関税執行局（ICE）の取り締まりへの恐怖で子どもを連れて自発的に帰国する「セルフ送還」事例が増えたためである。
フロリダ州マイアミ・デイド郡の公立学校は2年前に海外から来た新規学生が2万人に達したが、今年は2550人と8分の1に減った。留学生が支えていた学区が崩れ、この地域の教育関連予算7000万ドル（約960億ウォン）が蒸発した。アラバマ州アルバートビルの教育長は「今年は国境閉鎖で新入生がまったく入学していない」と述べ、「予算が減り、教員12人の雇用が危うい」と語った。
留学生は米国の大学財政に不可欠な収入源である。トランプ大統領は留学生の誘致を「事業（business）」と規定する。トランプ大統領はフォックスのインタビューで「留学生の大半が授業料を2倍以上払っている」とし「米国の学校システムが繁栄することを望む」と語った。
留学生が米国経済に寄与する金額は機関ごとに集計方式に差がある。2024年基準で米商務省は550億ドル（約76兆ウォン）と集計した。国際教育者協会（NAFSA）は429億ドル、IIEは昨年430億ドルが留学生によるものだと推定した。
NAFSAは今回の17%の新規留学生減少で直接的な経済損失が11億ドル（約1兆5000億ウォン）に達し、2万3000件の雇用が消えたと推算した。パンタ・アウNAFSA最高経営責任者（CEO）はフォックスのインタビューで「米国はもはや学生が来たがる中心地ではない」と述べた。続けて「米国内のグローバル人材パイプラインが危うい状況だ」とし、「他国が米国の失策を利用して人材確保に動いている。米国が積極的に政策を変えないなら、経済、研究、イノベーションの能力すべてで後れを取る」と伝えた。