世俗的な文化が強いニューヨークでカトリックへの改宗者が急増している現象が生じているとの分析が出ている。ニューヨーク市にある聖堂は、今年の成人カトリック入門課程への登録者が前年比で2倍から3倍まで増加したとして「予想外の増加傾向だ」と明らかにした。
16日（現地時間）ニューヨーク・ポストなどによると、ニューヨークのグリニッチ・ビレッジにあるセント・ジョセフ教会では成人カトリック入門課程の登録者が昨年より3倍増え、約130人に達した。アッパー・イースト・サイドのセント・ビンセント・フェラー聖堂も人数が2倍ほど増えて90人近くとなり、セント・パトリック・オールド聖堂も登録者が100人水準まで膨らんだ。一部の聖堂では日曜夜のミサが飽和状態を示し、礼拝を追加する案まで検討している。
ブルックリン教区でも同じ流れが見られた。教区は2024年の成人受洗者が538人に増え、前年比でほぼ2倍だったと明らかにした。一部の聖堂では、政治活動家チャーリー・カークが9月に暗殺された事件以降、ミサ出席率がさらに増加したとの報告も出た。
このような変化は宗教性が低い雰囲気だったニューヨークではとりわけ異例だという評価が出ている。実際に改宗者の相当数は宗教的背景がほとんどなかったか、教会と距離を置いて生きてきた人々だった。しかし、最近の社会的不安、政治的両極化、過度な競争・物質主義への疲労感が信仰を求める流れにつながったという分析が出ている。
最近カトリックに改宗したニューヨーカーのシンディ・ジャオは、組織化された宗教とは無縁に育ったが、いとこをがんで失った後に人生の方向性を見いだすためカトリックに入ったと明らかにした。別の新規信者であるリズ・フリンは「フロリダのあるレストランのギフトコーナーで信仰書を偶然手に取った後、信仰を受け入れ、その後ロザリオの祈りを始めてから人生が安定し落ち着いた」と述べた。
最近大学を卒業したイアン・バーンズ（22）は改宗の理由について「世界があまりにも混乱しており、拠り所が必要だった」と説明した。かつて無神論の思想家に心酔していたキーガン・レニハンも、不安とパニック発作を経験した後に宗教的な平和を見いだしたと語った。
起業家のベン・クックとマーク・カールソンの事例も目を引く。2人はリベラルな環境で育ち教会と距離を置いて成長したが、社会的な対立と政治文化への幻滅を機に再びカトリックを選択した。クックは妻が出産過程で危機に直面した時に「自分がコントロールできないことが多いという事実に気づいた」と語った。
司祭らは改宗増加の理由を特定のマーケティングやプログラムのためではなく「不確実な時代がもたらす心理的疲労と共同体への渇望」にあると見ている。ジョナ・テラー・セント・ジョセフ教会の神父は「物質的達成が心を満たせないという認識が若年層の中で高まっている」と述べた。
ニューヨークの聖堂は成人カトリック入門課程に押し寄せる若い成人を迎えるため、教育人員と礼拝空間を増やす案を検討している。専門家は「今回の流れが一時的な現象なのか、より大きな宗教的回帰につながるのかはもう少し見守る必要がある」との評価を示した。