米海軍の最高指揮部が韓国の原子力推進潜水艦建造を「歴史的瞬間」と評価し、この戦力が中国抑止に用いられるとの展望を公式化した。北朝鮮の脅威への対応に焦点を当てていた韓国の原子力推進潜水艦導入の議論が、米中覇権競争というより大きな地政学的構図に本格的に組み込まれたことを示唆する。この過程で台湾有事の際の韓国の役割論までが水面上に浮上した。
ダリル・コーデル米海軍参謀総長は14日、ソウルで内外メディアと会い、韓国の原子力推進潜水艦推進に関する立場を明らかにした。コーデル総長は潜水艦戦力司令官を務めた潜水艦の専門家である。コーデル総長はこの場で「韓国の原子力推進潜水艦が中国抑止に役割を果たすと見るか」という質問に対し、「その潜水艦が中国を抑止するのに活用されるというのは自然な予測だ」と述べた。
李在明大統領は先月29日、ドナルド・トランプ米大統領との首脳会談で原子力推進潜水艦導入の必要性を力説した。李在明大統領はこの場で北朝鮮だけでなく中国の脅威も直接言及したとされる。波紋が広がると大統領室は「特定国家を指したものではない」として外交的な火消しに乗り出した。
コーデル総長は「米国は同盟と協力し、核心的脅威に該当する中国に関する共同目標を達成したい」と語った。さらに「韓国も相当部分で中国への懸念を共有していると考える」とし、「これは（両国の）戦略的計算に含めるべき要素だ」と強調した。
コーデル総長は外交辞令も忘れなかった。コーデル総長は韓国の原子力推進潜水艦保有の推進自体を「韓米両国にとって歴史的な瞬間だ」と高く評価した。そのうえで「米国が韓国とパートナーとして旅路を共にできることを嬉しく思う」と強調した。
今回のインタビューでは、中国が行う「グレーゾーンの挑発」への警告も出た。グレーゾーンの挑発とは、全面戦争や武力衝突に至るには低い水準で相手を持続的に圧迫する行為を指す。最近中国が西海（黄海）などで構造物を設置する行為などがこれに該当する。
コーデル総長は「このような振る舞いを放置すれば、時間が経つほど非正常な行動が正常として固着する危険がある」とし、「一定の一線を越える場合は韓国と共に断固として対応する」と明らかにした。
コーデル総長は台湾問題についてはより攻撃的かつ直接的な言及を惜しまなかった。コーデル総長は「台湾有事の際に在韓米軍や韓国軍が役割を果たすべきだと見るか」という質問を受けた。コーデル総長は「大国間の衝突が生じれば『戦力総動員』に近い状況になる」と答えた。
コーデル総長は「具体的にどのような方式になるかは言えない」としつつも「明らかに一定の役割はある」と述べた。これは台湾海峡で武力衝突が発生する場合、在韓米軍だけでなく、事実上韓国軍も何らかの形で関与され得ることを示唆した発言である。
一方でコーデル総長は北朝鮮の海軍力増強については「米国に脅威となる水準ではない」と切り捨てた。ただし「韓国に対しては脅威を加える能力を備えている」と述べた。とりわけ「規模は小さいが、核弾頭搭載能力を備えた潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）戦力を確保する方向で戦略的抑止力を整えようとしている」と分析した。
コーデル総長はインタビューの終盤に個人的な縁を紹介した。コーデル総長は「今年逝去した父が朝鮮戦争の参戦勇士だった」とし、「韓国は個人的にも特別な国だ」と語った。続けて「父は生前、韓国での経験を非常に温かく記憶しており、韓国国民から受けた歓待についてよく話していた」と伝えた。